Preondactylus

Nombre:

Preondactylus (en griego para "Preone finger", después de la región de Italia donde se descubrió); pronunciado PRE-on-DACK-till-us

Habitat:

Orillas del sur de Europa

Período histórico:

Triásico tardío (hace 215-200 millones de años)

Tamaño y peso:

Envergadura de uno a dos pies y menos de una libra

Dieta:

Probablemente pescado

Características distintivas:

Pico y cola largos; tamaño relativamente pequeño

Sobre Preondactylus

Alerta de asco: los paleontólogos han identificado dos fósiles de Preondactylus, uno normal y el otro no tan normal, y ambos procedentes de la parte italiana de la cadena montañosa de los Alpes. El fósil normal es la huella de un espécimen casi completo, que carece solo de una parte de la cabeza, encerrado en una losa de piedra caliza de 200 millones de años. El fósil no tan normal es una bola de huesos enrollada, como si un individuo de Preondactylus hubiera sido engullido por un compactador de basura prehistórico. Hasta donde los paleontólogos pueden decir, esta bola es lo que se conoce como una "bolita de pescado": el desafortunado Preondactylus había sido comido entero por un pez prehistórico, que luego vomitó los trozos indigeribles, incluidos los huesos.!

Ahora que ese detalle desagradable está fuera del camino, ¿qué tipo de criatura era Preondactylus? Los paleontólogos han identificado a este reptil de cola larga y pico estrecho como uno de los pterosaurios más "basales" (es decir, los más antiguos y menos evolucionados) en el registro fósil, que data del sur del Triásico tardío. Preondactylus estaba estrechamente relacionado con otros pterosaurios tempranos como Rhamphorhynchus y Dorygnathus (de ahí su clasificación como pterosaurio "rhamphorhynchoid", en oposición al pterosaurio "pterodactyloid" de la posterior era Mesozoica), y probablemente se ganaba la vida sacando peces pequeños de el agua (lo que explicaría cómo ese desafortunado individuo terminó siendo comido por un pez).