Pliosaurus Hechos y Cifras

Nombre: Pliosaurus (griego para "lagarto plioceno"); pronunciado PLY-oh-SORE-us

Habitat: Orillas de Europa occidental

Período histórico: Jurásico tardío (hace 150-145 millones de años)

Tamaño y peso: Hasta 40 pies de largo y 25-30 toneladas

Dieta: Peces, calamares y reptiles marinos.

Características distintivas: Talla grande; cabeza gruesa, de hocico largo y cuello corto; aletas bien musculadas

Sobre Pliosaurus

Al igual que su primo cercano Plesiosaurus, el reptil marino Pliosaurus es a lo que los paleontólogos se refieren como un taxón de basurero: cualquier plesiosaurio o pliosauro que no pueda identificarse de manera concluyente tiende a ser asignado como especie o especimen de uno u otro de estos dos géneros. Por ejemplo, después del reciente descubrimiento de un esqueleto de pliosaurio enormemente impresionante en Noruega (popularizado en los medios como "Predator X"), los paleontólogos clasificaron tentativamente el hallazgo como un espécimen de Pliosaurus de 50 toneladas, a pesar de que un estudio adicional puede determinar que es Una especie del Liopleurodon gigante y mucho más conocido. (Desde el furor "Predator X" hace unos años, los investigadores han reducido enormemente el tamaño de esta supuesta especie de Pliosaurus; ahora es poco probable que supere las 25 o 30 toneladas).

Pliosaurus es actualmente conocido por ocho especies separadas. P. brachyspondylus fue nombrado por el famoso naturalista inglés Richard Owen en 1839 (aunque inicialmente fue asignado como una especie de Plesiosaurus); acertó un par de años después cuando erigió P. brachydeirus. P. carpenteri fue diagnosticado sobre la base de un solo espécimen fósil descubierto en Inglaterra; P. funkei (el "Depredador X" mencionado anteriormente) de dos especímenes en Noruega; P. kevani, P. macromerus y P. westburyensis, también de Inglaterra; y el atípico del grupo, P. rossicus, de Rusia, donde esta especie fue descrita y nombrada en 1848.

Como era de esperar, dado el hecho de que ha prestado su nombre a toda una familia de reptiles marinos, Pliosaurus se jactó del conjunto de características básicas de todos los pliosaurios: una cabeza grande con mandíbulas masivas, un cuello corto y un tronco bastante grueso (esto está en marcado contraste con los plesiosaurios, que en su mayoría poseían cuerpos elegantes, cuellos alargados y cabezas relativamente pequeñas). Sin embargo, a pesar de sus construcciones masivas, los pliosaurios, en general, eran nadadores relativamente rápidos, con aletas bien musculadas en ambos extremos de sus troncos, y parecen haberse festejado indiscriminadamente con peces, calamares, otros reptiles marinos y (para el caso) ) prácticamente cualquier cosa que se moviera.

Tan temibles como lo fueron para sus compañeros habitantes del océano durante los períodos Jurásico y Cretácico temprano, los pliosaurios y plesiosaurios de la Era Mesozoica temprana a media finalmente dieron paso a los mosasaurios, reptiles marinos más rápidos, ágiles y simplemente más viciosos que prosperaron durante el final. Período cretáceo, hasta la cúspide del impacto del meteorito que extinguió a los dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos. Pliosaurus y sus semejantes también se vieron sometidos a una presión creciente por parte de los tiburones ancestrales de la Era Mesozoica posterior, que pueden no haberse comparado con estas amenazas de reptil en gran cantidad, pero también eran más rápidos, más rápidos y posiblemente también más inteligentes..