Platybelodon

Nombre:

Platybelodon (griego para "colmillo plano"); pronunciado PLAT-ee-BELL-oh-don

Habitat:

Pantanos, lagos y ríos de África y Eurasia

Época histórica:

Mioceno tardío (hace 10 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de 10 pies de largo y 2-3 toneladas

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Colmillos planos, en forma de pala, unidos en la mandíbula inferior; posible tronco prensil

Sobre Platybelodon

Como habrás adivinado por su nombre, Platybelodon (en griego, "colmillo plano") era un pariente cercano de Amebelodon ("colmillo de pala"): presumiblemente, estos dos elefantes prehistóricos usaron sus colmillos inferiores aplanados para desenterrar la vegetación húmeda. Las llanuras inundadas, los lechos de los lagos y las riberas de los ríos del Mioceno tardío en África y Eurasia, hace unos 10 millones de años. La principal diferencia entre los dos era que los cubiertos fundidos de Platybelodon eran mucho más avanzados que los de Amebelodon, con una superficie ancha, cóncava y aserrada que tenía un extraño parecido con un spork moderno; midiendo aproximadamente dos o tres pies de largo y un pie de ancho, ciertamente le dio a este probóscide prehistórico una mordida pronunciada.

Estudios recientes han desafiado la afirmación de que Platybelodon empuñaba su colmillo inferior como una espina, excavando este apéndice profundamente en la tierra y dragando cientos de libras de vegetación. Resulta que el doble colmillo inferior de Platybelodon tenía una construcción mucho más densa y robusta de lo que habría sido necesario para esta sencilla tarea; Una teoría alternativa es que este elefante agarró las ramas de los árboles con su tronco, luego balanceó su cabeza masiva hacia adelante y hacia atrás para cortar las plantas duras debajo, o pelar y comer corteza. (Puede agradecer a Henry Fairfield Osborn, el director del Museo Americano de Historia Natural, por el escenario de dragado sin tronco, que popularizó en la década de 1930).