Definición de relaciones parasociales, ejemplos y estudios clave

¿Alguna vez te has preguntado qué haría un personaje de una película, una celebridad o una personalidad de la televisión, incluso cuando no los estás viendo en pantalla? ¿Te has sentido cercano a un personaje o una celebridad a pesar de que nunca lo has conocido en la vida real? Si ha tenido una de estas experiencias comunes, ha experimentado una relación parasocial: una relación duradera con una figura mediática.

Términos clave

• Relación parasocial: Un vínculo continuo y unilateral con una figura mediática
• Interacción parasocial: Una interacción imaginada con una figura de los medios durante una situación de visualización discreta

Donald Horton y Richard Wohl introdujeron por primera vez el concepto de relaciones parasociales, junto con la idea relacionada de interacción parasocial, en la década de 1950. Aunque la relación es unilateral, es psicológicamente similar a una relación social de la vida real..

Orígenes

En su artículo de 1956, "Comunicación de masas e interacción parasocial: observaciones sobre la intimidad a distancia", Horton y Wohl describieron las relaciones parasociales y la interacción parasocial por primera vez. Utilizaron los términos de forma intercambiable, pero centraron su exploración en la ilusión de dar y recibir conversaciones de un consumidor de medios con una figura de los medios mientras mira un programa de televisión o escucha un programa de radio..

Esto condujo a cierta confusión conceptual. Aunque se ha realizado una gran cantidad de investigación sobre fenómenos parasociales, especialmente desde los años setenta y ochenta, la escala más ampliamente utilizada en esa investigación, la Escala de interacción parasocial, combina preguntas sobre interacciones parasociales y relaciones parasociales. Sin embargo, hoy, los académicos generalmente están de acuerdo en que los dos conceptos están relacionados pero son diferentes..

Definición de interacciones y relaciones parasociales

Cuando un consumidor de medios siente que está interactuando con una figura de los medios (una celebridad, un personaje ficticio, un presentador de radio o incluso un títere) durante un escenario discreto de visualización o escucha, está experimentando una interacción parasocial. Por ejemplo, si un espectador siente que está pasando el rato en la oficina de Dunder-Mifflin mientras ve la comedia de televisión La oficina, están participando en una interacción parasocial.

Por otro lado, si el usuario de los medios imagina un vínculo a largo plazo con una figura de los medios que se extiende fuera de la situación de visualización o escucha, se considera una relación parasocial. El enlace puede ser positivo o negativo. Por ejemplo, si un individuo adora al anfitrión de su programa matutino local y, a menudo, piensa y comenta sobre el anfitrión como si fuera uno de sus amigos, ese individuo tiene una relación parasocial con el anfitrión..

Los académicos han observado que las interacciones parasociales pueden conducir a relaciones parasociales, y las relaciones parasociales pueden fortalecer las interacciones parasociales. Este proceso se asemeja a la forma en que pasar tiempo con una persona en la vida real puede resultar en una amistad que luego se vuelve más profunda y más comprometida cuando las personas pasan tiempo adicional juntas.

Relaciones parasociales vs. interpersonales

Aunque la idea de las relaciones parasociales puede parecer inusual al principio, es importante recordar que para la mayoría de los consumidores de medios, esta es una reacción perfectamente normal y psicológicamente saludable a los encuentros con personas en pantalla..

Los humanos están conectados para hacer conexiones sociales. Los medios no existieron a través de la mayoría de la evolución humana, por lo que cuando los consumidores se presentan con una persona o persona similar a través de medios de video o audio, sus cerebros responden como si estuvieran involucrados en una situación social de la vida real. Esta respuesta no significa que los individuos creen que la interacción es real. A pesar de los medios de comunicación de los consumidores conocimiento que la interacción es una ilusión, sin embargo, su percepción los hará reaccionar ante la situación como si fuera real.

De hecho, la investigación ha demostrado que el desarrollo, mantenimiento y disolución de una relación parasocial es similar en muchos aspectos a las relaciones interpersonales de la vida real. Por ejemplo, un estudio encontró que cuando los televidentes perciben que un artista favorito de televisión tiene una personalidad atractiva y que es competente en sus habilidades, se desarrollará una relación parasocial. Sorprendentemente, se descubrió que la atracción física era menos importante para el desarrollo de las relaciones parasociales, lo que llevó a los investigadores a concluir que los televidentes prefieren desarrollar relaciones con personalidades de la televisión que encuentran socialmente atractivas y que son atractivas por sus capacidades..  

Otra investigación evaluó la forma en que los compromisos psicológicos con una figura de los medios llevaron al mantenimiento de las relaciones parasociales. Dos estudios diferentes mostraron que tanto para personajes de televisión ficticios, como Homer Simpson, como para personajes de televisión no ficticios, como Oprah Winfrey, las personas estaban más comprometidas con su relación parasocial cuando (1) se sentían satisfechos al ver la figura, (2) se sentían comprometidos continuar mirando la figura, y (3) sintieron que no tenían buenas alternativas a la figura de los medios. Los investigadores utilizaron una escala desarrollada originalmente para evaluar las relaciones interpersonales para medir el compromiso con las relaciones parasociales, demostrando que las teorías y las medidas de las relaciones interpersonales pueden aplicarse con éxito a las relaciones parasociales..

Finalmente, la investigación ha demostrado que los consumidores de medios pueden experimentar rupturas parasociales cuando termina una relación parasocial. Esto puede suceder por varias razones, como una serie de películas o televisión que termina, un personaje que abandona un programa o un consumidor de medios que decide no ver o escuchar un programa en el que aparece un personaje o personalidad. Por ejemplo, un estudio de 2006examinó cómo reaccionaron los espectadores cuando la popular comedia de televisión Amigos finalizó su transmisión. Los investigadores descubrieron que cuanto más intensas son las relaciones parasociales de los espectadores con los personajes, mayor es la angustia de los espectadores cuando finaliza el espectáculo. El patrón de pérdida Amigos Los fanáticos exhibidos fueron similares a los mostrados por aquellos que han perdido una relación de la vida real, aunque las emociones fueron menos intensas en general..

Por supuesto, si bien esta investigación demuestra las similitudes entre las relaciones parasociales e interpersonales, también hay distinciones importantes. Una relación parasocial siempre está mediada y es unilateral, sin oportunidad de intercambio mutuo. Las personas pueden entablar tantas relaciones parasociales como quieran y pueden romperlas cuando lo deseen sin consecuencias. Además, las relaciones parasociales se pueden compartir con familiares y amigos sin celos. De hecho, discutir una relación parasocial mutua puede fortalecer el vínculo en una relación social de la vida real..

Bonos Parasociales en la Era Digital

Si bien gran parte del trabajo que involucra fenómenos parasociales se ha centrado en los vínculos parasociales con la radio, las películas y especialmente los personajes y personalidades de la televisión, la tecnología digital ha introducido un nuevo medio a través del cual se pueden desarrollar, mantener e incluso fortalecer las relaciones parasociales..