Pachycephalosaurs - Los dinosaurios con cabeza de hueso

Los Pachycephalosaurs (griego para "lagartos de cabeza gruesa") eran una familia inusualmente pequeña de dinosaurios con un valor de entretenimiento inusualmente alto. Como se puede adivinar por su nombre, estos herbívoros de dos patas se distinguieron por sus cráneos, que iban desde los levemente gruesos (en géneros tempranos como Wannanosaurus) hasta los verdaderamente densos (en géneros posteriores como Stegoceras). ¡Algunos paquicefalosaurios posteriores lucían casi un pie de hueso sólido, aunque ligeramente poroso, en la parte superior de sus cabezas! (Vea una galería de imágenes y perfiles de dinosaurios con cabeza de hueso).

Sin embargo, es importante entender que las cabezas grandes, en este caso, no se tradujeron en cerebros igualmente grandes. Los Pachycephalosaurs eran casi tan brillantes como los otros dinosaurios herbívoros del Cretácico tardío (que es una forma educada de decir "no muy"); sus parientes más cercanos, los ceratopsios, o dinosaurios con cuernos y volantes, tampoco eran exactamente estudiantes de la naturaleza. Entonces, de todas las posibles razones por las que los paquicefalosaurios desarrollaron cráneos tan gruesos, proteger sus cerebros extragrandes ciertamente no era una de ellas.

Evolución Pachycephalosaur

Según la evidencia fósil disponible, los paleontólogos creen que los primeros paquicefalosaurios, como Wannanosaurus y Goyocephale, surgieron en Asia hace unos 85 millones de años, solo 20 millones de años antes de que los dinosaurios se extinguieran. Como es el caso con la mayoría de las especies progenitoras, estos primeros dinosaurios con cabeza de hueso eran bastante pequeños, con cráneos ligeramente engrosados, y pueden haber vagado en manadas como protección contra rapaces y tiranosaurios hambrientos..

La evolución de Pachycephalosaur realmente parece haber despegado cuando estos primeros géneros cruzaron el puente terrestre que (durante el período cretáceo tardío) conectaba Eurasia y América del Norte. Las cabezas de hueso más grandes con los cráneos más gruesos, Stegoceras, Stygimoloch y Sphaerotholus, deambulaban por los bosques del oeste de América del Norte, al igual que Dracorex hogwartsia, el único dinosaurio que lleva el nombre de la Harry Potter libros.

Por cierto, es especialmente difícil para los expertos desenredar los detalles de la evolución del pachycephalosaur, por la sencilla razón de que se han descubierto tan pocos especímenes fósiles completos. Como es de esperar, estos dinosaurios de cráneos gruesos tienden a estar representados en el registro geológico principalmente por sus cabezas, sus vértebras menos robustas, fémures y otros huesos han sido dispersados ​​por los vientos.

Pachycephalosaur Comportamiento y estilos de vida

Ahora llegamos a la pregunta del millón de dólares: ¿por qué los pachycephalosaurs tenían cráneos tan gruesos? La mayoría de los paleontólogos creen que los hombres con cabeza de hueso se golpearon la cabeza entre sí para dominar el rebaño y el derecho a aparearse con las hembras, un comportamiento que se puede ver en (por ejemplo) las ovejas cimarrón modernas. Algunos investigadores emprendedores incluso han realizado simulaciones por computadora, demostrando que dos paquicefalosaurios de tamaño moderado podrían chocarse mutuamente a gran velocidad y vivir para contarlo..

Sin embargo, no todos están convencidos. Algunas personas insisten en que los golpes de cabeza a alta velocidad habrían producido demasiadas bajas, y especulan que los paquicefalosaurios en su lugar usaron sus cabezas para golpear los flancos de los competidores dentro del rebaño (o incluso depredadores más pequeños). Sin embargo, parece extraño que la naturaleza desarrolle cráneos extra gruesos para este propósito, ya que los dinosaurios que no son pachycephalosaur podrían fácilmente (y con seguridad) golpear los flancos de los demás con sus cráneos normales y sin engrosamiento. (El reciente descubrimiento de Texacephale, un pequeño pachycephalosaur de América del Norte con "surcos" que absorben los golpes a cada lado de su cráneo, presta cierto apoyo a la teoría del golpe de cabeza para dominar).

Por cierto, las relaciones evolutivas entre los diferentes géneros de pachycephalosaurs todavía se están resolviendo, al igual que las etapas de crecimiento de estos extraños dinosaurios. Según una nueva investigación, es probable que dos géneros de pachycephalosaur supuestamente separados, Stygimoloch y Dracorex, de hecho representen etapas de crecimiento más tempranas del Pachycephalosaurus mucho más grande. Si los cráneos de estos dinosaurios cambiaron de forma a medida que envejecían, eso puede significar que los géneros adicionales se han clasificado incorrectamente y, de hecho, eran especies (o individuos) de dinosaurios existentes..