Descripción general de Thylacosmilus

Nombre:

Thylacosmilus (griego para "sable en bolsa"); pronunciado THIGH-lah-coe-SMILE-us

Habitat:

Bosques de América del Sur

Época histórica:

Mioceno-Plioceno (hace 10 millones a 2 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de seis pies de largo y 500 libras

Dieta:

Carne

Características distintivas:

Piernas cortas; caninos grandes y puntiagudos

Sobre Thylacosmilus

El plan de mamíferos con dientes de sable ha sido favorecido por la evolución más de una vez: los colmillos asesinos no se desarrollaron solo en los grandes mamíferos placentarios de las épocas del Mioceno y el Plioceno, sino también en los marsupiales prehistóricos. El Anexo A es el Thylacosmilus sudamericano, cuyos enormes caninos aparentemente siguieron creciendo a lo largo de su vida y se mantuvieron en bolsas de piel en la mandíbula inferior. Al igual que los canguros modernos, Thylacosmilus crió a sus crías en bolsas, y sus habilidades parentales pueden haber estado más desarrolladas que las de sus parientes con dientes de sable en el norte. Este género se extinguió cuando América del Sur fue colonizada por los "verdaderos" mamíferos felinos dientes de sable, ejemplificados por Smilodon, a partir de hace aproximadamente dos millones de años. (¡Un estudio reciente descubrió que Thylacosmilus poseía una mordida vergonzosamente débil para su tamaño, mordiendo a su presa con la fuerza de un gato doméstico promedio!)

En este punto, puede que se pregunte: ¿cómo es que el Thylacosmilus marsupial vivía en América del Sur en lugar de Australia, donde reside la gran mayoría de todos los marsupiales modernos? El hecho es que los marsupiales evolucionaron hace decenas de millones de años en Asia (uno de los primeros géneros conocidos como Sinodelphys), y se extendieron a varios continentes, incluida América del Sur, antes de hacer de Australia su hábitat favorito. De hecho, Australia tenía su propia versión de un gran carnívoro felino, el Thylacoleo de sonido similar, que solo estaba distantemente relacionado con la línea de gatos con dientes de pseudo sable ocupados por Thylacosmilus.