Descripción general de Sinornithosaurus

 De todos los fósiles de aves-dinosaurios descubiertos en la cantera de Liaoning en China, Sinornithosaurus puede ser el más famoso, porque es el más completo: el esqueleto perfectamente conservado de este dinosaurio cretácico temprano muestra evidencia no solo de plumas sino de diferentes tipos de plumas en diferentes partes de su cuerpo. Las plumas en la cabeza de este pequeño terópodo eran cortas y parecidas a pelos, pero las plumas en sus brazos y cola eran largas y distintivamente parecidas a pájaros, con mechones de longitud intermedia a lo largo de su espalda. Técnicamente, Sinornithosaurus se clasifica como una rapaz, sobre la base de las garras simples, de gran tamaño y con forma de hoz en cada una de sus patas traseras, que solía desgarrar y destripar a la presa; en general, sin embargo, se parece más a los otros dinosaurios de la Era Mesozoica (como Archaeopteryx e Incisivosaurus) que a las rapaces famosas como Deinonychus y Velociraptor..

A finales de 2009, un equipo de paleontólogos generó titulares al afirmar que Sinornithosaurus era el primer dinosaurio venenoso identificado (no importa ese Dilophosaurus que escupe veneno que vio en Jurassic Park, que se basó en la fantasía en lugar de los hechos). La supuesta evidencia a favor de este comportamiento: bolsas fosilizadas conectadas por conductos a los colmillos de serpiente de este dinosaurio. En ese momento, razonando por analogía con los animales modernos, habría sido sorprendente si estos sacos no fueran exactamente lo que parecían ser: depósitos de veneno que Sinornithosaurus usó para inmovilizar (o matar) a su presa. Sin embargo, un estudio más reciente y más convincente ha concluido que las supuestas "bolsas" de Sinornithosaurus se crearon cuando los incisivos de este individuo se aflojaron de sus cuencas y, después de todo, no son evidencia de un estilo de vida venenoso.!

Nombre: Sinornithosaurus (griego para "lagarto pájaro chino"); pronunciado seno-OR-nith-oh-SORE-us

Hábitat: bosques de Asia

Período histórico: Cretácico temprano (hace 130-125 millones de años)

Tamaño y peso: aproximadamente tres pies de largo y 5-10 libras

Dieta: probablemente omnívora

Características distintivas: tamaño pequeño; postura bípeda; cola larga; plumas