Ornitholestes

Nombre:

Ornitholestes (griego para "ladrón de pájaros"); pronunciado OR-nith-oh-LEST-eez

Habitat:

Bosques del oeste de América del Norte

Período histórico:

Jurásico tardío (hace 155-145 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de 5 pies de largo y 25 libras

Dieta:

Carne

Características distintivas:

Construcción delgada; patas traseras largas

Sobre Ornitholestes

Descubierto en 1903, Ornitholestes recibió su nombre (en griego, "ladrón de pájaros") por el famoso naturalista Henry F. Osborn antes de que los paleontólogos hubieran lidiado con el origen evolutivo de los pájaros. Ciertamente es posible que este delgado terópodo se aproveche de los proto-aves del período Jurásico tardío, pero dado que las aves realmente no se recuperaron hasta el Cretácico tardío, es más probable que Ornitholestes festejara con pequeños lagartos y la carroña dejada por carnívoros más grandes. Cualquiera que sea el caso, no hay mucha evidencia fósil para apoyar cualquiera de las suposiciones: a diferencia de la situación con sus primos cercanos Coelophysis y Compsognathus, los restos de Ornitholestes son pocos y distantes entre sí, lo que requiere una gran cantidad de conjeturas..

La reputación de Ornitholestes como devorador de pájaros tiene mucho en común con la reputación de Oviraptor como ladrón de huevos: estas fueron inferencias basadas en un conocimiento insuficiente (y en el caso de Ornitholestes, el mito fue perpetuado por una famosa pintura de Charles R Caballero que representa a este dinosaurio que se prepara para comer un Archaeopteryx capturado). Todavía hay mucha especulación sobre Ornitholestes: un paleontólogo sugiere que este dinosaurio arrebató peces de lagos y ríos, otro sostiene que (si Ornitholestes hubiera cazado en manadas) podría haber sido capaz de derribar dinosaurios herbívoros tan grandes como Camptosaurus , y sin embargo, un tercero cree que Ornitholestes pudo haber cazado de noche, en un intento deliberado de evitar (y burlar) a su compañero terópodo Coelurus.