Oreopithecus

Nombre:

Oreopithecus (griego para "mono de montaña"); pronunciado ORE-ee-oh-pith-ECK-us

Habitat:

Islas del sur de Europa

Época histórica:

Mioceno tardío (hace 10-5 millones de años)

Tamaño y peso:

Aproximadamente cuatro pies de alto y 50-75 libras

Dieta:

Plantas, nueces y frutas

Características distintivas:

Brazos más largos que piernas; patas de mono

Sobre Oreopithecus

La mayoría de los primates prehistóricos que precedieron a los humanos modernos llevaron vidas desagradables, brutales y cortas, pero este no parece haber sido el caso con Oreopithecus, porque este mamífero con aspecto de chimpancé tuvo la suerte de vivir en islas aisladas. la costa italiana, donde estaba relativamente libre de depredación. Una buena pista de la existencia relativamente libre de problemas de Oreopithecus es que los paleontólogos han descubierto alrededor de 50 esqueletos completos, lo que lo convierte en uno de los simios antiguos mejor entendidos.

Como suele suceder con los animales restringidos a los hábitats de las islas, Oreopithecus poseía una extraña combinación de características, que incluían patas fuertes, agarradoras, parecidas a monos, una cabeza de simio con dientes que recordaban a los primeros humanos, y (por último, pero no menos importante) brazos que piernas, una pista de que este primate pasaba gran parte de su tiempo balanceándose de rama en rama. (También hay algunas pruebas tentadoras de que Oreopithecus pudo haber caminado erguido durante cortos períodos de tiempo, lo que ha arrojado una llave en los plazos habituales para la evolución de los homínidos). Oreopithecus cumplió su ruina cuando la caída del nivel del mar conectó sus islas con el continente, de donde su ecosistema fue invadido por la megafauna de mamíferos de Europa continental.

Por cierto, el nombre Oreopithecus no tiene nada que ver con la famosa galleta; "oreo" es la raíz griega de "montaña" o "colina", aunque esto no ha impedido que algunos paleontólogos hagan referencia cariñosamente a Oreopithecus como el "monstruo de las galletas".