Mangostas
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Las mangostas son miembros de la familia Herpestidae, y son pequeños mamíferos carnívoros con 34 especies separadas que se encuentran en unos 20 géneros. Como adultos, varían en tamaño de 1 a 6 kilogramos (2 a 13 libras) de peso, y su longitud corporal oscila entre 23 y 75 centímetros (9 a 30 pulgadas). Son principalmente de origen africano, aunque un género está muy extendido en Asia y el sur de Europa, y varios géneros se encuentran solo en Madagascar. La investigación reciente sobre cuestiones de domesticación (en la prensa académica en inglés, de todos modos), se ha centrado principalmente en la mangosta egipcia o de cola blanca (Herpestes icneumón).
La mangosta egipcia (H. icneumón) es una mangosta de tamaño mediano, adultos que pesan aproximadamente 2-4 kg (4-8 lb.), con un cuerpo delgado, aproximadamente 50-60 cm (9-24 in) de largo y una cola de aproximadamente 45-60 cm ( 20-24 pulgadas) de largo. El pelaje es gris canoso, con una cabeza marcadamente más oscura y extremidades inferiores. Tiene orejas pequeñas y redondeadas, un hocico puntiagudo y una cola con borlas. La mangosta tiene una dieta generalizada que incluye invertebrados pequeños a medianos, como conejos, roedores, aves y reptiles, y no tienen objeciones a comer la carroña de mamíferos más grandes. Su distribución moderna se extiende por toda África, en el Levante, desde la península del Sinaí hasta el sur de Turquía y en Europa, en la parte suroeste de la península ibérica..
Mangostas y seres humanos
La mangosta egipcia más antigua encontrada en sitios arqueológicos ocupados por humanos o nuestros antepasados está en Laetoli, en Tanzania.. H. icneumón También se han recuperado restos en varios sitios sudafricanos de la Edad de Piedra Media, como el río Klasies, la bahía Nelson y Elandsfontein. En el Levante, se ha recuperado de los sitios de Natufian (12.500-10.200 BP) de el-Wad y Mount Carmel. En África, H. icneumón ha sido identificado en sitios del Holoceno y en el sitio neolítico temprano de Nabta Playa (11-9,000 cal BP) en Egipto.
Otras mangostas, específicamente la mangosta gris india, H. edwardsi, se conocen de sitios calcolíticos en la India (2600-1500 aC). Un pequeño H. edwardsii fue recuperado del sitio de la civilización de vonpanpan de Lothal, ca 2300-1750 aC; Las mangostas aparecen en esculturas y se asocian con deidades específicas en las culturas india y egipcia. Ninguna de estas apariencias necesariamente representa animales domésticos..
Mangostas domesticadas
De hecho, las mangostas no parecen haber sido domesticadas en el verdadero sentido de la palabra. No requieren alimentación: como los gatos, son cazadores y pueden obtener sus propias cenas. Como los gatos, pueden aparearse con sus primos salvajes; Como los gatos, dada la oportunidad, las mangostas volverán a la naturaleza. No hay cambios físicos en las mangostas con el tiempo que sugieran algún proceso de domesticación en el trabajo. Pero, también como los gatos, las mangostas egipcias pueden ser excelentes mascotas si las atrapas a una edad temprana; y, también como los gatos, son buenos para mantener las alimañas al mínimo: un rasgo útil para que los humanos exploten.
La relación entre las mangostas y las personas parece haber dado al menos un paso hacia la domesticación en el Nuevo Reino de Egipto (1539-1075 a. C.). Se encontraron nuevas momias del Reino de las mangostas egipcias en el sitio de la dinastía 20 de Bubastis, y en el período romano Dendereh y Abydos. En su Historia Natural escrito en el siglo I d. C., el anciano Plinio informó sobre una mangosta que vio en Egipto.
Fue casi seguramente la expansión de la civilización islámica lo que trajo a la mangosta egipcia al suroeste de la península ibérica, probablemente durante la dinastía omeya (661-750 d. C.). La evidencia arqueológica indica que antes del siglo VIII dC, no se encontraron mangostas en Europa más recientemente que el Plioceno..
Primeros especímenes de mangosta egipcia en Europa
Uno casi completo H. icneumón fue encontrado en la cueva de Nerja, Portugal. Nerja tiene varios milenios de ocupaciones, incluida una ocupación del período islámico. El cráneo fue recuperado de la sala de Las Fantasmas en 1959, y aunque los depósitos culturales en esta sala datan del último Calcolítico, las fechas de radiocarbono de AMS indican que el animal entró en la cueva entre los siglos VI y VIII (885 + -40 RCYBP) y estaba atrapado.
Un descubrimiento anterior fue cuatro huesos (cráneo, pelvis y dos cúbitos derechos completos) recuperados de los basureros del período Mesolítico Muge del centro de Portugal. Aunque Muge en sí está fechado de forma segura entre 8000 dC y 7600 cal BP, los huesos de mangosta datan de 780-970 cal dC, lo que indica que también se enterró en los depósitos tempranos donde murió. Ambos descubrimientos respaldan la insinuación de que las mangostas egipcias fueron llevadas al suroeste de Iberia durante la expansión de la civilización islámica de los siglos VI y VIII d. C., probablemente el emirato Ummayad de Córdoba, 756-929 d. C..
Fuentes
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