Model Rockets Una gran manera de aprender sobre los vuelos espaciales

Las familias y los educadores que buscan algo único para ayudar a aprender sobre ciencia pueden construir y lanzar cohetes modelo. Es un pasatiempo con raíces en los primeros experimentos con cohetes que datan de los antiguos chinos. Echemos un vistazo a cómo los cohetes en ciernes pueden caminar siguiendo los pasos de los exploradores espaciales a través de vuelos cortos desde el parque cercano o hacia atrás.

¿Qué son los cohetes modelo??

Los cohetes modelo son simplemente versiones en miniatura de los cohetes más grandes que utilizan las agencias espaciales y las empresas para elevar las cosas en órbita y más allá. Pueden ser tan simples como una botella de refresco de 2 litros alimentada por agua o algo tan complejo como un transbordador espacial modelo, modelo Saturno V, otras naves espaciales. Utilizan motores pequeños para alcanzar bajas altitudes de hasta unos pocos cientos de pies (metros). Es un pasatiempo muy seguro y enseña sobre la mecánica de despegar de la Tierra contra la fuerza de la gravedad..

Los astronautas junior aprenden los conceptos básicos del vuelo de cohetes en el campamento espacial de la NASA. NASA

La mayoría de los aficionados a los cohetes comienzan con cohetes preconstruidos, pero muchos también construyen los suyos, utilizando kits de compañías que se especializan en modelos. Los más conocidos son: Estes Rockets, Apogee Components y Quest Aerospace. Cada uno tiene una amplia información educativa sobre cómo vuelan los cohetes. También guían a los constructores a través de las reglas, regulaciones y términos que usan los cohetes, como "elevador", "propulsor", "carga útil", "vuelo motorizado". Tampoco es una mala idea aprender los principios del vuelo motorizado a través de aviones y helicópteros..

Comenzando con los cohetes modelo

En términos generales, la mejor manera de comenzar a usar cohetes modelo es comprar (o construir) un cohete simple, aprender a manejarlo de manera segura y luego comenzar a lanzar los propios vehículos de la pequeña agencia espacial. Si hay un club de cohetes cerca, visite con sus miembros. Pueden proporcionar una guía valiosa porque muchos de ellos comenzaron de manera simple y llegaron hasta los modelos más grandes. También pueden dar consejos sobre los mejores cohetes para niños (¡de todas las edades!). Por ejemplo, el Estes 220 Swift es un buen kit de inicio que alguien puede construir y volar en un tiempo récord. Los precios de los cohetes varían desde el costo de una botella de refresco vacía de dos litros hasta cohetes expertos para constructores más experimentados que pueden ser más de $ 100.00 (sin incluir accesorios). Los cohetes de colección y los artículos especiales pueden costar mucho más. Es mejor comenzar con lo básico y luego trabajar con los modelos más grandes. Algunos de los modelos grandes más populares son bastante complejos y requieren paciencia y experiencia para construir correctamente.

Después de la construcción, es tiempo de vuelo. Lanzar cohetes es más que simplemente "encender el fusible" en cualquier "carga" y los motores se utilizan para el encendido y el despegue. Cada modelo se maneja de manera diferente, y aprender con uno simple será más rentable a largo plazo. Es por eso que muchos jóvenes constructores de modelos comienzan con "pisotones de cohetes" y cohetes simples. Es un entrenamiento valioso para el momento en que se gradúen a modelos más grandes y complejos..

Cohetes en la escuela

Muchas actividades escolares incluyen aprender todos los roles de un equipo de lanzamiento: director de vuelo, director de seguridad, control de lanzamiento, etc. A menudo comienzan con cohetes de agua o pisotones, los cuales son fáciles de usar y enseñan los conceptos básicos del vuelo con cohete propulsado. La NASA tiene muchos recursos para cohetes modelo disponibles en sus diversas páginas web, incluido uno para educadores.

Un cohete modelo a escala Saturn V en el lanzamiento. Joe Schneid, CC BY-SA 3.0

La construcción de un cohete enseñará los conceptos básicos de la aerodinámica, es decir, la mejor forma para un cohete que lo ayudará a volar con éxito. La gente aprende cómo las fuerzas de propulsión ayudan a vencer la fuerza de la gravedad. Y, cada vez que un cohete se eleva en el aire y luego flota de regreso a la tierra a través de su paracaídas, sus constructores se emocionan un poco.

Tome un vuelo a la historia

Cuando los entusiastas se involucran en cohetes modelo, están dando los mismos pasos que los cohetes han dado desde los días del siglo XIII, cuando los chinos comenzaron a experimentar con el envío de misiles al aire como fuegos artificiales. Hasta el comienzo de la Era Espacial a fines de la década de 1950, los cohetes se asociaron principalmente con la guerra y se utilizaron para entregar cargas destructivas contra los enemigos. Todavía forman parte de los arsenales de muchos países, pero muchos más los están utilizando para acceder al espacio.. 

El Dr. Robert H. Goddard y su cohete. NASA

Robert H. Goddard, Konstantin Tsiolkovsky, Hermann Oberth y escritores de ciencia ficción como Jules Verne y H.G.Wells imaginaron un momento en que los cohetes se utilizarían para acceder al espacio exterior. Esos sueños se hicieron realidad en la era espacial, y hoy en día las aplicaciones de cohetes continúan permitiendo que los humanos y su tecnología entren en órbita y salgan a la Luna, planetas, planetas enanos, asteroides y cometas..

El futuro también pertenece al vuelo espacial humano, que lleva a exploradores e incluso turistas al espacio para viajes a corto y largo plazo. Puede ser un gran paso de cohetes modelo a exploración espacial, pero muchas mujeres y hombres que crecieron fabricando y volando cohetes modelos cuando los niños exploran el espacio hoy en día, utilizan cohetes mucho más grandes para realizar su trabajo.. 

Hechos rápidos

• Los cohetes modelo ayudan a personas de todas las edades a comprender algunos principios importantes del vuelo espacial..
• La gente puede comprar cohetes modelo ya hechos o construir los suyos a partir de kits.
• Los cohetes modelo pueden ser una actividad útil en el aula de física y astronomía..