Características e historia de Moa-Nalo

Hace unos tres millones de años, una población de patos con forma de pato silvestre logró llegar a las islas hawaianas, justo en el medio del Océano Pacífico. Una vez instalados en este hábitat remoto y aislado, estos afortunados pioneros evolucionaron en una dirección muy extraña: pájaros no voladores, con patas de ganso y patas robustas que no se alimentaban de pequeños animales, peces e insectos (como la mayoría de las otras aves) sino exclusivamente de plantas..

Datos rápidos de Moa-Nalo

• Nombre: Moa-Nalo, también conocido por los nombres de género Chelychelynechen, Thambetochen y Ptaiochen
• Etimología: Hawaiano para "ave perdida"
• Habitat: Islas hawaianas
• Época histórica: Pleistoceno-Moderno, o hace dos millones-1,000 años
• Talla: Hasta 3 pies de alto y 15 libras
• Dieta: Herbívoro
• Características distintivas: Alas vestigiales y patas robustas

El pájaro hawaiano perdido

Colectivamente conocidos como Moa-Nalo, estas aves en realidad comprendían tres géneros separados, estrechamente relacionados y casi impronunciables: Chelychelynechen, Thambetochen y Ptaiochen. Podemos agradecer a la ciencia moderna por lo que sabemos sobre el Moa-Nalo: el análisis de coprolitos fosilizados, o caca petrificada, ha arrojado información valiosa sobre su dieta, y los rastros de ADN mitocondrial preservado apuntan a su ascendencia de pato (su descendencia moderna más probable) el pato negro del Pacífico)

Dado que, al igual que el distante pájaro Dodo de la isla de Mauricio, el Moa-Nalo no tenía enemigos naturales, probablemente se puede adivinar la razón por la que se extinguió alrededor del año 1000 EC Según los arqueólogos, los primeros colonos humanos llegaron al Hawai islas hace unos 1.200 años, y descubrieron que Moa-Nalo era fácil de recolectar ya que esta ave no estaba familiarizada con los humanos o con cualquier depredador natural. Probablemente poseía una naturaleza muy confiable, y no ayudó que estos pioneros humanos también trajeron consigo el complemento habitual de ratas y gatos. Estos diezmaron aún más a la población de Moa-Nalo, apuntando a los adultos y robando sus huevos. Sucumbiendo a la intensa perturbación ecológica, el Moa-Nalo desapareció de la faz de la tierra hace aproximadamente 1,000 años, y era desconocido para los naturalistas modernos hasta el descubrimiento de numerosos fósiles a principios de los años 80..