Microceratops

Lo primero es lo primero: el dinosaurio que la mayoría de la gente conoce como Microceratops sufrió un cambio de nombre en 2008, al Microceratus que suena un poco menos elegante. La razón es que (sin que la comunidad de paleontología de dinosaurios lo supiera) el nombre Microceratops ya había sido asignado a un género de avispas, y las reglas de clasificación dicen que no hay dos criaturas, no importa cuán diferentes, no importa si una está viva y la otra es extinto, puede tener el mismo nombre de género. (Este es el mismo principio que llevó a Brontosaurus a cambiar su nombre a Apatosaurus hace unas décadas).

Como sea que elijas llamarlo, el Microceratops de 20 libras fue casi con certeza el dinosaurio ceratopsiano más pequeño, con cuernos y volantes, que haya existido, superado incluso por el Psittacosaurus Cretácico medio, que se encontraba cerca de la raíz del árbol genealógico ceratopsiano. Sorprendentemente, al igual que su ancestro lejano de decenas de millones de años atrás, Microceratops parece haber caminado sobre dos patas. Eso y su volante inusualmente pequeño lo hicieron muy lejos de los ceratopsianos "normales" con los que coexistió, como Triceratops y Styracosaurus. Sin embargo, debe tener en cuenta que Microceratops fue "diagnosticado" sobre la base de restos fósiles muy limitados, por lo que todavía hay mucho que no sabemos sobre este dinosaurio..

Datos rápidos de Microceratops

• Nombre: Microceratops (griego para "cara pequeña con cuernos"); pronunciado MIKE-roe-SEH-rah-tops; también conocido como Microceratus
• Habitat: Bosques de Asia Central
• Período histórico: Cretácico tardío (hace 70 millones de años)
• Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de largo y 15-20 libras
• Dieta: Plantas
• Características distintivas: Tamaño minúsculo; postura bípeda ocasional; pequeño volante en la cabeza