Michael Collins, astronauta que pilotó el módulo de comando del Apolo 11

El astronauta Michael Collins a menudo ha sido llamado "el astronauta olvidado". Voló a la Luna a bordo del Apolo 11 en julio de 1969, pero nunca pisó allí. Durante la misión, Collins orbitó la Luna, fotografió y mantuvo el módulo de comando listo para recibir a los caminantes lunares Neil Armstrong y Buzz Aldrin cuando terminaron su misión en la superficie..

Datos rápidos: Michael Collins

• Nacido: 31 de octubre de 1930, en Roma, Italia
• Padres: James Lawton Collins, Virginia Stewart Collins
• Esposa: Patricia Mary Finnegan
• Niños: Michael, Ann y Kathleen Collins 
• Educación: Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Universidad de Harvard
• Carrera militar: Fuerza Aérea de EE. UU., Escuela de Vuelo Experimental, Base de la Fuerza Aérea Edwards
• Logros de la NASA: El astronauta Géminis, piloto del Módulo de Comando Apolo 11, voló a la Luna con Neil Armstrong y Buzz Armstrong.. 
• Dato interesante: Collins es un pintor de acuarela de escenas y aviones de los Everglades. 

Vida temprana

Michael Collins nació el 31 de octubre de 1930, hijo de James Lawton Collins y su esposa Virginia Stewart Collins. Su padre estaba estacionado en Roma, Italia, donde nació Collins. El viejo Collins era un militar de carrera, y la familia se mudaba con bastante frecuencia. Finalmente, se establecieron en Washington, D.C., y Michael Collins asistió a la escuela de St. Albans antes de irse a la universidad en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. 

Collins se graduó de West Point el 3 de junio de 1952 e inmediatamente ingresó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para convertirse en piloto. Tomó entrenamiento de vuelo en Texas. En 1960, se unió a la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la USAF en la Base Edwards de la Fuerza Aérea. Dos años después, solicitó convertirse en astronauta y fue aceptado en el programa en 1963.. 

Carrera de la NASA de Collins

El astronauta Michael Collins en su retrato oficial de la NASA. NASA 

Michael Collins ingresó a la NASA en el tercer grupo de astronautas seleccionado. Cuando se unió al programa, había estudiado los conceptos básicos de los vuelos espaciales como estudiante graduado, junto con otros futuros astronautas Joe Engle y Edward Givens. El astronauta Charlie Bassett (que murió en un accidente antes de que pudiera volar en el espacio) también fue un compañero de clase.

Durante el entrenamiento, Collins se especializó en la planificación de actividades extravehiculares (EVA) para el programa Gemini, así como en trajes espaciales para usar durante las caminatas espaciales. Fue asignado a la misión Gemini como respaldo y voló a bordo de la misión Gemini 10 el 18 de julio de 1966. Se requirió que Collins y su compañero de tripulación, el astronauta John Young, se reunieran con los vehículos Agena. También realizaron otras pruebas, y Collins hizo dos caminatas espaciales durante su tiempo en órbita.. 

Yendo a la luna

A su regreso a la Tierra, Collins comenzó a entrenar para una misión Apolo. Finalmente, fue asignado al Apolo 8. Debido a algunos problemas médicos, Collins no realizó esa misión, sino que fue asignado como el Comunicador de Cápsula (conocido como "Capcom") para esa misión. Su trabajo consistía en manejar todas las comunicaciones con Frank Borman, James Lovell y William Anders en el vuelo. Después de esa misión, la NASA anunció el primer equipo en ir a la Luna: Neil Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin para aterrizar y explorar, y Michael Collins será el piloto del Módulo de Comando que orbita la Luna..

El astronauta Michael Collins, piloto del módulo de comando de la misión de aterrizaje lunar Apollo 11, estudia el plan de vuelo durante el entrenamiento de simulación en el Centro Espacial Kennedy en preparación para la misión. Archivo Bettmann / Getty Images

Los tres hombres despegaron del Centro Espacial Kennedy en la misión Apolo 11 el 16 de julio de 1969. Cuatro días después, el módulo de aterrizaje Eagle se separó del módulo de comando, con Armstrong y Aldrin dirigiéndose a la Luna. El trabajo de Collins era mantener el orbitador, seguir la misión en la superficie de la Luna y fotografiar la Luna. Luego, cuando los otros dos estén listos, atraque con su módulo de aterrizaje Eagle y lleve a los otros dos hombres a un lugar seguro. Collins cumplió con sus deberes y, en años posteriores, admitió que estaba muy preocupado porque Armstrong y Aldrin aterrizaran de manera segura y regresaran. La misión fue un éxito y, a su regreso, los tres astronautas fueron anunciados en todo el mundo como héroes.. 

Los astronautas del Apolo 11 (izq. A der.) Aldrin, Collins y Armstrong mirando por la ventana de la sala de cuarentena a bordo del buque de recuperación Hornet después de la inmersión fr. Misión histórica de la luna. La colección de imágenes LIFE / Getty Images / Getty Images

Un nuevo camino profesional

Después del exitoso vuelo del Apolo 11, Michael Collins fue contratado para unirse al servicio gubernamental, donde fue nombrado Subsecretario de Estado para Asuntos Públicos a fines de 1969, bajo el mandato del presidente Richard Nixon. Ocupó ese cargo hasta 1971, cuando asumió el cargo de Director del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Collins ocupó ese puesto hasta 1978 y luego fue nombrado subsecretario de la Institución Smithsonian (el cuerpo matriz del Museo del Aire y el Espacio). 

Desde que dejó el Smithsonian, Michael Collins estudió en la Harvard Business School y fue vicepresidente de LTV Aerospace. También ha escrito varios libros, incluida su autobiografía titulada "Carrying the Fire". También es conocido como pintor de acuarelas, centrándose en escenas en Florida y también en naves espaciales y temas de aviones.. 

Premios y legado

Michael Collins es un general retirado de la USAF y pertenece a varias organizaciones, como la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica. También fue incluido en el Salón de la Fama del Astronauta. A lo largo de los años, Collins ha recibido muchos premios y honores, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad, la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA, la Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea y la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA. Un cráter lunar lleva su nombre, así como un asteroide. En un honor raro y único, debido a su participación en varias películas y televisión, Collins y sus compañeros astronautas Armstrong y Aldrin tienen una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood dedicada a los astronautas del Apolo 11. También apareció en un documental sobre su vuelo a la Luna.. 

Collins estuvo casado con Patricia Mary Finnegan hasta su muerte en 2014. Sigue siendo un orador público activo y solicitado y continúa pintando y escribiendo.

Fuentes

• Chandler, David L. y MIT News Office. "Michael Collins: 'Podría haber sido la última persona en caminar sobre la Luna'". MIT News, 2 de abril de 2015, news.mit.edu/2015/michael-collins-speaks-about-first-moon-landing- 0402.
• Dunbar, Brian. "La NASA honra al astronauta Apollo Michael Collins". NASA, NASA, www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_M06012_Collins.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/collinsm.htm.
• Nasa "Michael Collins: The Lucky, Grumpy Astronaut - The Boston Globe". BostonGlobe.com, 22 de octubre de 2018, www.bostonglobe.com/opinion/2018/10/21/michael-collins-the-lucky-grumpy-astronaut/ 1U9cyEr7aRPidVuNbDDkfO / story.html.