Nombre:
Merychippus (griego para "caballo rumiante"); pronunciado MEH-ree-CHIP-us
Habitat:
Llanuras de américa del norte
Época histórica:
Mioceno tardío (hace 17-10 millones de años)
Tamaño y peso:
Aproximadamente tres pies de altura en el hombro y hasta 500 libras
Dieta:
Plantas
Características distintivas:
Talla grande; reconociblemente cabeza de caballo; dientes adaptados al pastoreo; dedos laterales vestigiales en las patas delanteras y traseras
Merychippus fue una especie de cuenca hidrográfica en la evolución equina: este fue el primer caballo prehistórico que tuvo un marcado parecido con los caballos modernos, aunque era un poco más grande (hasta tres pies de alto en el hombro y 500 libras) y aún poseía dedos vestigiales en cualquiera de los dos lado de sus pies (sin embargo, estos dedos de los pies no llegaron hasta el suelo, por lo que Merychippus todavía habría corrido de manera reconocible como un caballo). Por cierto, el nombre de este género, griego para "caballo rumiante", es un poco un error; los verdaderos rumiantes tienen estómagos adicionales y masticables, como las vacas, y Merychippus fue, de hecho, el primer caballo de pastoreo verdadero, subsistiendo en las extensas hierbas de su hábitat norteamericano.
El final de la época del Mioceno, hace unos 10 millones de años, marcó lo que los paleontólogos llaman la "radiación de Merychippine": varias poblaciones de Merychippus engendraron alrededor de 20 especies separadas de caballos Cenozoicos tardíos, distribuidos en varios géneros, incluidos Hipparion, Hippidion y Protohippus, todos de estos, en última instancia, conducen al género equino moderno. Como tal, Merychippus probablemente merece ser mejor conocido de lo que es hoy, en lugar de ser considerado solo uno de los innumerables géneros "-hippus" que poblaron el norte del Cenozoico de América del Norte.!