Conoce al pulpo mortal de anillos azules

El pulpo de anillos azules es un animal extremadamente venenoso conocido por los brillantes anillos azules iridiscentes que muestra cuando está amenazado. Los pequeños pulpos son comunes en los arrecifes de coral tropicales y subtropicales y en las piscinas de mareas del Pacífico y el Océano Índico, desde el sur de Japón hasta Australia. Aunque la picadura de pulpo de anillos azules contiene la poderosa tetrodotoxina de neurotoxina, el animal es dócil y es poco probable que muerda a menos que se lo manipule.

Los pulpos de anillos azules pertenecen al género Hapalochlaena, que incluye cuatro especies: H. lunulata, H. fasciata, H. maculosa, y H. nierstrazi.

Datos rápidos: pulpo de anillos azules

• Nombre común: pulpo de anillos azules
• Nombre científico: Hapalochlaena sp.
• Características distintivas: pulpo pequeño con piel amarillenta que destella con anillos azules brillantes cuando está amenazado.
• Tamaño: 12 a 20 cm (5 a 8 pulgadas)
• Dieta: pequeños cangrejos y camarones
• Vida útil promedio: 1 a 2 años
• Hábitat: aguas costeras poco profundas y cálidas de los océanos Índico y Pacífico
• Estado de conservación: no evaluado; común dentro de su rango
• Reino Animal
• Filo: Mollusca
• Clase: cefalópodos
• Orden: Octopoda
• Dato curioso: el pulpo de anillos azules es inmune a su propio veneno.

Características físicas

Cuando no está amenazado, los anillos de pulpo de anillos azules pueden ser marrones o invisibles. Brook Peterson / Stocktrek Images / Getty Images

Al igual que otros pulpos, el pulpo de anillos azules tiene un cuerpo similar a un saco y ocho tentáculos. Normalmente, un pulpo de anillos azules es de color tostado y se mezcla con su entorno. Los anillos azules iridiscentes solo aparecen cuando el animal está perturbado o amenazado. Además de hasta 25 anillos, este tipo de pulpo también tiene una línea azul que atraviesa sus ojos.

Los adultos varían en tamaño de 12 a 20 cm (5 a 8 pulgadas) y pesan de 10 a 100 gramos. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos, pero el tamaño de cualquier pulpo varía mucho según la nutrición, la temperatura y la luz disponible..

Presa y Alimentación

El pulpo de anillos azules caza pequeños cangrejos y camarones durante el día, pero comerá bivalvos y peces pequeños si puede atraparlos. El pulpo se lanza sobre su presa, usando sus tentáculos para tirar de su captura hacia su boca. Luego, su pico perfora el exoesqueleto del crustáceo y libera el veneno paralizante. El veneno es producido por bacterias en la saliva del pulpo. Contiene tetrodotoxina, histamina, taurina, octopamina, acetilcolina y dopamina..

Una vez que la presa está inmovilizada, el pulpo usa su pico para arrancar trozos del animal para comer. La saliva también contiene enzimas que digieren parcialmente la carne, para que el pulpo pueda succionarla de la cáscara. El pulpo de anillos azules es inmune a su propio veneno..

Tratamiento de veneno y mordedura

Los encuentros con esta criatura solitaria son raros, pero las personas han sido mordidas después de tocar accidentalmente pisar un pulpo de anillos azules. Una mordida deja una pequeña marca y puede ser indolora, por lo que es posible no ser consciente del peligro hasta que se produzca dificultad respiratoria y parálisis. Otros síntomas incluyen náuseas, ceguera e insuficiencia cardíaca, pero la muerte (si ocurre) generalmente resulta de la parálisis del diafragma. No hay antiveneno para una picadura de pulpo azul, pero la tetradotoxina se metaboliza y se excreta en unas pocas horas..

El tratamiento de primeros auxilios consiste en aplicar presión a la herida para disminuir los efectos del veneno y la respiración artificial una vez que la víctima deja de respirar, lo que generalmente ocurre a los pocos minutos de la mordedura. Si la respiración artificial se inicia de inmediato y continúa hasta que la toxina desaparezca, la mayoría de las víctimas se recuperan.

Comportamiento

Hal Beral / Getty Images

Durante el día, el pulpo se arrastra a través del coral y a través del fondo marino poco profundo, buscando emboscar a la presa. Nada nada expulsando agua a través de su sifón en un tipo de propulsión a chorro. Si bien los pulpos juveniles de anillos azules pueden producir tinta, pierden esta capacidad defensiva a medida que maduran. La pantalla de advertencia aposemática disuade a la mayoría de los depredadores, pero el pulpo acumula rocas para bloquear la entrada a su guarida como salvaguardia. Los pulpos de anillos azules no son agresivos.

Reproducción

Los pulpos de anillos azules alcanzan la madurez sexual cuando tienen menos de un año. Un macho maduro se lanzará sobre cualquier otro pulpo maduro de su propia especie, ya sea macho o hembra. El macho sostiene el manto del otro pulpo e intenta insertar un brazo modificado llamado hectocotilo en la cavidad del manto femenino. Si el macho tiene éxito, libera espermatóforos en la hembra. Si el otro pulpo es un macho o una hembra que ya tiene suficientes paquetes de espermatozoides, el pulpo de montaje generalmente se retira sin luchar.

En su vida, la hembra pone una nidada de unos 50 huevos. Los huevos se ponen en otoño, poco después del apareamiento, y se incuban bajo los brazos de la hembra durante unos seis meses. Las hembras no comen mientras incuban huevos. Cuando los huevos eclosionan, los pulpos juveniles se hunden en el fondo del mar para buscar presas, mientras que la hembra muere. El pulpo de anillos azules vive uno o dos años..

Estado de conservación

Ninguna de las especies de pulpo de anillos azules ha sido evaluada con respecto al estado de conservación. No figuran en la Lista Roja de la UICN, ni están protegidos. En general, las personas no comen estos pulpos, pero algunos son capturados para el comercio de mascotas.