Tierras bajas mayas

La región de las tierras bajas mayas es donde surgió la civilización maya clásica. Un área extensa que incluye unas 96,000 millas cuadradas (250,000 kilómetros cuadrados), las tierras bajas mayas se encuentran en la parte norte de América Central, en la península de Yucatán de México, Guatemala y Belice, a elevaciones del nivel del mar de 25 pies (7.6 metros) a aproximadamente 2.600 pies (800 m) sobre el nivel del mar. En contraste, el área de las tierras altas mayas (más de 2,600 pies) se encuentra al sur de las tierras bajas en las regiones montañosas de México, Guatemala y Honduras..

Puntos clave: tierras bajas mayas

• Las tierras bajas mayas es el nombre de una región de América Central que incluye partes de México, Guatemala y Belice.. 
• La región es un entorno enormemente variado, desde el desierto hasta la selva tropical, y en este clima variado, el Clásico Maya surgió y se desarrolló
• Entre 3 y 13 millones de personas vivieron allí durante los períodos clásicos.. 

Pueblo Maya de tierras bajas

Mapa de la Región Maya. Mapa base: GringoInChile

En el apogeo de la civilización maya del período Clásico, alrededor de 700 EC, había entre 3 y 13 millones de personas viviendo en las tierras bajas mayas. Vivían en unas 30 pequeñas organizaciones políticas que variaban en su organización, desde estados regionales expansivos hasta ciudades-estado más pequeñas y "asociaciones" poco organizadas. Las políticas hablaban diferentes idiomas y dialectos mayas y practicaban diferentes formas de organización social y política. Algunos interactuaron dentro de un sistema mesoamericano más amplio, comerciando con muchos grupos diferentes, como los olmecas..

Había similitudes entre las políticas en las tierras bajas mayas: practicaban un patrón de asentamiento de urbanismo de baja densidad, y sus gobernantes eran líderes políticos y religiosos llamados k'ujul ajaw ("santo señor"), quienes fueron apoyados por una corte real dinástica compuesta por miembros de la familia, funcionarios religiosos y administrativos y artesanos. Las comunidades mayas también compartían una economía de mercado, que combinaba una red comercial de materiales exóticos controlada por la élite, así como un mercado cotidiano para individuos. Los mayas de las tierras bajas cultivaban aguacate, frijoles, chiles, calabaza, cacao y maíz, y criaban pavos y guacamayos; e hicieron cerámica y figuritas, así como herramientas y otros objetos de obsidiana, piedra verde y concha.

Los mayas de las tierras bajas también compartían formas complejas de retener agua (cámaras de lecho de roca construidas llamadas chultunes, pozos y embalses), métodos de gestión hidráulica (canales y presas) y una mayor producción agrícola (terrazas y campos elevados y drenados llamados chinampas). Construyeron espacios públicos (juegos de pelota, palacios, templos), espacios privados (casas, grupos de plazas residenciales) e infraestructura (carreteras y rutas procesionales conocidas como sacbe, plazas públicas e instalaciones de almacenamiento).

Los mayas modernos que viven hoy en la región incluyen los mayas yucatecos de las tierras bajas del norte, los mayas chorti en las tierras bajas del sudeste y los tzotziles en las tierras bajas del suroeste.

Variaciones en el clima

Gran Cenote en Chichén Itzá. Michael Rael

En general, hay poca agua superficial expuesta en la región: lo que hay se puede encontrar en los lagos del Petén, pantanos y cenotes, sumideros naturales creados por el impacto del cráter Chicxulub. En términos generales de clima, la región de las tierras bajas mayas experimenta una estación lluviosa y bochornosa de junio a octubre, una estación relativamente fresca de noviembre a febrero y una estación cálida de marzo a mayo. La precipitación más fuerte varía de 35 a 40 pulgadas por año en la costa oeste de Yucatán a 55 pulgadas en la costa este. 

Los académicos han dividido la región Maya de las tierras bajas en muchas zonas diferentes, en función de las diferencias en los suelos agrícolas, la duración y el tiempo de las estaciones húmedas y secas, el suministro y la calidad del agua, la elevación sobre el nivel del mar, la vegetación y los recursos bióticos y minerales. En general, las partes del sudeste de la región son lo suficientemente húmedas como para soportar un dosel complejo de un bosque tropical lluvioso, con una altura de hasta 130 pies (40 m); mientras que la esquina noroeste de Yucatán es tan seca que se acerca a extremos desérticos.

Toda el área se caracteriza por suelos poco profundos o anegados y una vez estuvo cubierta por densos bosques tropicales. Los bosques albergaban una variedad de animales, incluidos dos tipos de ciervos, pecaríes, tapires, jaguares y varias especies de monos..

Sitios en las tierras bajas mayas

• Mexico: Dzibilchaltun, Mayapan, Uxmal, Tulum, Ek Balam, Labna, Calakmul, Palenque, Yaxchilan, Bonampak, Coba, Sayil, Chichen Itza, Xicalango
• Belice: Altun Ha, Pantano Pulltrouser, Xunantunich, Lamanai
• Guatemala: El Mirador, Piedras Negras, Nakbe, Tikal, Ceibal

Fuentes y lecturas adicionales

• Ball, Joseph W. "Las tierras bajas mayas del norte". Arqueología del antiguo México y América Central: una enciclopedia. Eds. Evans, Susan Toby y David L. Webster. Nueva York: Garland Publishing Inc., 2001. 433-441. Impresión.
• Chase, Arlen F. y col. "Paisajes tropicales y los antiguos mayas: diversidad en el tiempo y el espacio". Documentos arqueológicos de la Asociación Americana de Antropología. 24.1 (2014): 11-29. Impresión.
• Douglas, Peter M.J. y col. "Impactos del cambio climático en el colapso de la civilización maya de las tierras bajas". Revisión Anual de Ciencias de la Tierra y Planetarias 44.1 (2016): 613-45. Impresión.
• Gunn, Joel D. y col. "Un análisis de distribución de la Red de Ecoinformación de las tierras bajas mayas centrales: sus aumentos, caídas y cambios". Ecologia y sociedad 22,1 (2017). Impresión.
• Houston, Stephen D. "Las tierras bajas mayas del sur". Arqueología del antiguo México y América Central: una enciclopedia. Eds. Evans, Susan Toby y David L. Webster. Nueva York: Garland Publishing Inc., 2001. 441-4417. Impresión.
• Lucero, Lisa J., Roland Fletcher y Robin Coningham. "Del 'colapso' a la diáspora urbana: la transformación del urbanismo agrario disperso de baja densidad". Antigüedad 89.347 (2015): 1139-54. Impresión.
• Rice, Prudence M. "Interacción interregional preclásica media y las tierras bajas mayas". Revista de Investigación Arqueológica 23.1 (2015): 1-47. Impresión.