Macuahuitl La espada de madera de los guerreros aztecas

El macuahuitl (deletreado alternativamente maquahuitl y en el idioma taino conocido como el macana) es posiblemente la pieza de armamento más conocida utilizada por los aztecas. Cuando los europeos llegaron al continente norteamericano en el siglo XVI, enviaron informes sobre una amplia variedad de armas y equipo militar utilizado por los pueblos indígenas. Eso incluía tanto herramientas defensivas como armaduras, escudos y cascos; y herramientas ofensivas como arcos y flechas, lanzadores de lanza (también conocidos como atlatls), dardos, lanzas, hondas y palos. Pero de acuerdo con esos registros, el más temible de todos estos fue el macuahuitl: la espada azteca.

"Espada" o palo azteca?

El macuahuitl no era realmente una espada, no era de metal ni curvo: el arma era una especie de bastón de madera similar en forma a un bate de cricket pero con filos cortantes.. Macuahuitl es un término nahua (idioma azteca) que significa "palo de mano o madera"; el arma europea similar más cercana podría ser una espada ancha.

Los macuahuitls generalmente estaban hechos de una tabla de roble o pino de entre 50 centímetros y 1 metro (~ 1.6-3.2 pies) de largo. La forma general era un mango estrecho con una paleta rectangular más ancha en la parte superior, de aproximadamente 7,5-10 cm (3-4 pulgadas) de ancho. La parte peligrosa de la macana estaba formada por piezas afiladas de obsidiana (vidrio volcánico) que sobresalían de sus bordes. Ambos bordes fueron tallados con una ranura en la que se colocó una hilera de cuchillas de obsidiana rectangulares muy afiladas de aproximadamente 2.5-5 cm (1-2 pulgadas) de largo y espaciadas a lo largo de la paleta. Los bordes largos se colocaron en la paleta con algún tipo de adhesivo natural, tal vez betún o chicle.

Choque y asombro

Los primeros macuahuitls eran lo suficientemente pequeños como para ser manejados con una mano; Las versiones posteriores tuvieron que ser sostenidas con las dos manos, a diferencia de una espada ancha. Según la estrategia militar azteca, una vez que los arqueros y honderos se acercaran demasiado al enemigo o se quedaran sin proyectiles, se retirarían y los guerreros que llevaran armas de choque, como macuahuitl, darían un paso adelante y comenzarían el combate cuerpo a cuerpo..

Documentos históricos informan que la macana fue empuñada con movimientos cortos y cortantes; un informante de Taos (Nuevo México) le informó al explorador del siglo XIX John G. Bourke del siglo XIX que le aseguró que sabía del macuahuitl y que "la cabeza de un hombre podría ser cortada con esta arma". Bourke también informó que las personas en el Alto Missouri también tenían una versión de la macana, "una especie de hacha de guerra con dientes largos y afilados de acero".

Lo peligroso que era?

Sin embargo, estas armas probablemente no fueron diseñadas para matar, ya que la hoja de madera no habría incurrido en ninguna penetración profunda en la carne. Sin embargo, los aztecas / mexicas podrían infligir un daño considerable a sus enemigos al usar el macuahuitl para cortar y cortar. Aparentemente, el explorador genovés Cristóbal Colón se sintió bastante atraído por la macana y arregló para que una fuera recolectada y llevada a España. Varios de los cronistas españoles, como Bernal Díaz, describieron ataques de macana contra jinetes, en los que los caballos fueron casi decapitados..

La arqueología mexicana Alfonso A. Garduño Arzave (2009) realizó estudios experimentales que intentaban reconstruir las afirmaciones españolas de que se cortaba la cabeza de un caballo. Sus investigaciones (no se dañaron caballos) han dejado en claro que el dispositivo estaba destinado a mutilar a los combatientes para capturarlos, en lugar de matarlos. Garduno Arzave concluyó que usar el arma en una fuerza de percusión directa resulta en poco daño y la pérdida de las cuchillas de obsidiana. Sin embargo, si se usa en un movimiento de balanceo circular, las cuchillas pueden mutilar a un oponente, sacándolo del combate antes de hacerlo prisionero, un propósito conocido por haber sido parte de las "Guerras floridas" aztecas..

Talla de Nuestra Señora de la Macana

Nuestra Señora de la Macana es uno de los varios íconos de la Virgen María en Nueva España, la más famosa de las cuales es la Virgen de Guadalupe. Esta Señora de la Macana se refiere a una talla de la Virgen María hecha en Toledo, España, como Nuestra Señora de Sagrario. La talla fue traída a Santa Fe, Nuevo México en 1598 para la orden franciscana establecida allí. Después de la Gran Revuelta del Pueblo de 1680, la estatua fue llevada al San Francisco del Convento Grande en la Ciudad de México, donde pasó a llamarse.

Según la historia, a principios de la década de 1670, la hija de 10 años gravemente enferma del gobernador colonial español de Nuevo México dijo que la estatua le advirtió sobre la próxima revuelta de los pueblos indígenas. El pueblo Pueblo tenía mucho de qué quejarse: los españoles habían reprimido vigorosa y violentamente la religión y las costumbres sociales. El 10 de agosto de 1680, el pueblo Pueblo se rebeló, incendió las iglesias y mató a 21 de los 32 monjes franciscanos y más de 380 soldados y colonos españoles de las aldeas cercanas. Los españoles fueron desalojados de Nuevo México, huyendo a México y llevando a la Virgen del Sagrario con ellos, y el pueblo Pueblo permaneció independiente hasta 1696: pero esa es otra historia. 

Nacimiento de una historia virgen

Entre las armas usadas durante el ataque del 10 de agosto estaban las macanas, y la talla de la Virgen misma fue atacada con una macana, "con tanta furia y rabia que destrozó la imagen y destruyó la belleza armoniosa de su rostro" (según un franciscano monje citado en Katzew) pero solo dejó una cicatriz poco profunda en la parte superior de su frente.

La Virgen de la Macana se convirtió en la imagen de un santo popular en toda la Nueva España en la segunda mitad del siglo XVIII, engendrando varias pinturas de la Virgen, cuatro de las cuales sobreviven. Las pinturas tienen a la Virgen típicamente rodeada de escenas de batalla con indios con macanas y soldados españoles empuñando balas de cañón, un grupo de monjes rezando a la Virgen y, ocasionalmente, una imagen del incitante demonio. La virgen tiene una cicatriz en la frente y está sosteniendo uno o varios macuahuitls. Una de esas pinturas se exhibe actualmente en el Museo de Historia de Nuevo México en Santa Fe..

Katzew argumenta que el aumento de la importancia de la Virgen de la Macana como símbolo mucho después de la revuelta de Pueblo se debió a que la corona borbónica había comenzado una serie de reformas en las misiones españolas que condujeron a la expulsión de los jesuitas en 1767 y la disminución de la importancia de Todas las órdenes de los monjes católicos. La Virgen de Macana fue así, dice Katzew, una imagen de una "utopía perdida de cuidado espiritual"..

Orígenes de la "espada" azteca

Se ha sugerido que el macuahuitl no fue inventado por los aztecas, sino que se usaba ampliamente entre los grupos del centro de México y posiblemente también en otras áreas de Mesoamérica. Para el período posclásico, se sabe que el macuahuitl fue utilizado por los tarascos, mixtecos y tlaxcaltecas, que eran todos aliados de los españoles contra los mexicas..

Se sabe que solo un ejemplo de un macuahuitl sobrevivió a la invasión española, y se ubicó en la Armería Real de Madrid hasta que el edificio fue destruido por un incendio en 1849. Ahora solo existe un dibujo. Muchas representaciones del macuahuitl del período azteca existen en los libros sobrevivientes (códices) como el Codex Mendoza, el Codex Florentino, Telleriano Remensis y otros.

Editado y actualizado por K. Kris Hirst

Fuentes

• Bourke JG. 1890. Horas de Vesper de la Edad de Piedra. Antropólogo estadounidense 3 (1): 55-64.
• Feest C. 2014. La gente de Calicut: objetos, textos e imágenes en la Era de la Proto-Etnografía.. Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi Ciências Humanas 9: 287-303.
• Garduño Arzave AA. 2009. El macuahuitl (lanza de mano), un estudio tecno-arqueológico. Arqueologia 41: 106-115.
• Katzew I. 2003. La virgen de la Macana: emblema de una situación franciscana en la nueva España. Revista Colonial Latinoamericana 12 (2): 169-198.
• Katzew I. 1998. La Virgen de la Macana. Emblema de una coyuntura franciscana. Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas 72: 39-70.
• Obregón MAC. 2006. El macuahuitl: un arma innovadora del Posclásico Tardío en Mesoamérica. Armas y armaduras 3 (2): 127-148.
• Smith ME 2013. Los aztecas. 3a edición. Oxford: Wiley-Blackwell.
• Van Tuerenhout DR. 2005. Los aztecas. Nuevas perspectivas. Santa Bárbara, CA: ABC-CLIO Inc.