Lystrosaurus hechos y cifras

Nombre:

Lystrosaurus (griego para "pala lagarto"); pronunciado LISS-tro-SORE-us

Habitat:

Llanuras (o pantanos) de la Antártida, Sudáfrica y Asia

Período histórico:

Triásico pérmico tardío temprano (hace 260-240 millones de años)

Tamaño y peso:

Aproximadamente tres pies de largo y 100-200 libras

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Piernas cortas; cuerpo en forma de barril; pulmones relativamente grandes; fosas nasales estrechas

Sobre Lystrosaurus

Sobre el tamaño y el peso de un cerdo pequeño, Lystrosaurus fue un ejemplo clásico de un terrápsido dicinodonte ("dos dientes de perro"), es decir, uno de los "reptiles similares a los mamíferos" de los últimos períodos Pérmico y Triásico temprano que precedieron a la dinosaurios, vivieron junto a los archosaurios (los verdaderos antepasados ​​de los dinosaurios), y finalmente evolucionaron hasta convertirse en los primeros mamíferos de la Era Mesozoica. Sin embargo, a medida que avanzan los terapsidos, Lystrosaurus estaba en el extremo de la escala, mucho menos parecido a un mamífero: es poco probable que este reptil posea pelaje o un metabolismo de sangre caliente, lo que lo pone en marcado contraste con los contemporáneos cercanos como Cynognathus y Thrinaxodon..

Lo más impresionante de Lystrosaurus es lo extendido que estaba. Los restos de este reptil Triásico han sido desenterrados en India, Sudáfrica e incluso en la Antártida (estos tres continentes se fusionaron en el continente gigante de Pangea), y sus fósiles son tan numerosos que representan el asombroso 95 por ciento de los huesos. recuperado en algunos lechos fósiles. No menos autoridad que el famoso biólogo evolutivo Richard Dawkins ha llamado al Lystrosaurus el "Noé" del límite Pérmico / Triásico, siendo una de las pocas criaturas que sobrevivió a este evento de extinción global poco conocido hace 250 millones de años que mató al 95 por ciento de los marinos. animales y 70 por ciento de los terrestres.

¿Por qué Lystrosaurus tuvo tanto éxito cuando tantos otros géneros se extinguieron? Nadie lo sabe con certeza, pero hay algunas teorías. Quizás los pulmones inusualmente grandes de Lystrosaurus le permitieron hacer frente a la caída de los niveles de oxígeno en el límite Pérmico-Triásico; quizás Lystrosaurus se libró de alguna manera gracias a su supuesto estilo de vida semiacuático (de la misma manera que los cocodrilos lograron sobrevivir a la Extinción K / T decenas de millones de años después); o tal vez Lystrosaurus era tan "simple vainilla" y no especializado en comparación con otros terápsidos (por no mencionar su construcción tan petitly) que logró soportar el estrés ambiental que hizo que sus compañeros reptiles murieran. (Al negarse a suscribirse a la segunda teoría, algunos paleontólogos creen que Lystrosaurus realmente prosperó en los ambientes cálidos, áridos y carentes de oxígeno que prevalecieron durante los primeros millones de años del período Triásico).

Hay más de 20 especies identificadas de Lystrosaurus, cuatro de ellas de la cuenca del Karoo en Sudáfrica, la fuente más productiva de fósiles de Lystrosaurus en todo el mundo. Por cierto, este reptil poco atractivo hizo un cameo a finales del siglo XIX en Bone Wars: un cazador de fósiles aficionado describió un cráneo al paleontólogo estadounidense Othniel C. Marsh, pero cuando Marsh no expresó ningún interés, el cráneo fue enviado en lugar de su archirival Edward Drinker Cope, quien acuñó el nombre de Lystrosaurus. Curiosamente, poco tiempo después, Marsh compró el cráneo para su propia colección, tal vez deseando examinarlo más de cerca por cualquier error que Cope haya cometido.!