Datos de Lord Howe Island Stick Insect

Los insectos palo de Lord Howe Island son parte de la clase Insecta y una vez se pensó que estaban extintos hasta que fueron redescubiertos en afloramientos volcánicos frente a la costa de la isla Lord Howe. Su nombre científico deriva de una palabra griega que significa "fantasma". A los insectos palo de la isla de Lord Howe a menudo se les conoce como langostas debido a su enorme tamaño..

Hechos rápidos

• Nombre científico: Dryococelus australis
• Nombres comunes: Langosta de árbol, insectos de la pirámide de la bola
• Orden: Phasmida
• Grupo de animales básicos: Insecto
• Características distintivas: Grandes cuerpos negros y garras que se asemejan a garras de langosta
• Talla: Hasta 5 pulgadas
• Esperanza de vida: 12 a 18 meses
• Dieta: Melaleuca (planta de Lord Howe Island)
• Habitat: Vegetación costera, bosques subtropicales
• Población: 9 a 35 individuos maduros
• Estado de conservación: En peligro crítico
• Hecho de la diversión: Los insectos palo de la isla de Lord Howe fueron redescubiertos por un guardabosques que había escuchado rumores de grandes insectos negros cerca de la Pirámide de Ball en febrero de 2001.

Descripción

Los insectos palo de la isla de Lord Howe son de color negro brillante en la edad adulta y verde o marrón dorado en la juventud. Estos insectos no voladores están activos por la noche. Aunque ninguno de los sexos puede volar, pueden correr por el suelo rápidamente. Los machos crecen hasta 4 pulgadas, mientras que las hembras pueden crecer hasta casi 5 pulgadas. Los machos tienen antenas y muslos más gruesos, pero las hembras tienen fuertes ganchos en sus piernas y cuerpos más gruesos que los machos. Su gran tamaño para un insecto les ha valido el apodo de "langostas de tierra".

Lord Howe Island insecto palo (Dryococelus australis) en el Museo de Melbourne. Peter Halasz, WolfmanSF / Wikimedia Commons / CC Attribution-Share Alike 2.5 Genérico

Hábitat y Distribución

Los insectos palo de la Isla Lord Howe solían encontrarse en los bosques de toda la Isla Lord Howe, una isla ubicada a pocas millas de la costa de Australia. Fueron redescubiertos en la pirámide de Ball, un afloramiento volcánico frente a la costa de la isla de Lord Howe, donde se puede encontrar una pequeña población de insectos palo de la isla de Lord Howe. En la naturaleza, pueden vivir de Melaleuca (planta de Lord Howe Island) entre rocas estériles a lo largo de una gran pendiente.

Dieta y Comportamiento

Estos insectos son insectos nocturnos que se alimentan de las hojas de Melaleuca durante la noche y se retiran a las cavidades formadas por restos de plantas o la base de arbustos durante el día. Se acurrucan juntos durante el día para protegerse de los depredadores. Puede haber hasta docenas de insectos palo de Lord Howe Island en un escondite. Los juveniles, llamados ninfas, están activos durante el día y se esconden por la noche, pero lentamente se vuelven nocturnos a medida que crecen. Los científicos no están seguros si estos insectos comieron algo más antes de casi extinguirse.

Reproducción y descendencia

Un macho se apareará con una hembra de una a tres veces durante la noche. Una vez que los huevos son fertilizados, la hembra deja el árbol o la planta y empuja su abdomen hacia el suelo para depositar sus huevos. Ella pone en lotes de nueve. Los huevos son de color beige con patrones en relieve y son de aproximadamente 0.2 pulgadas de tamaño. Las hembras pueden poner hasta 300 huevos en su vida. Los insectos palo de la isla de Lord Howe también son capaces de reproducirse de manera asexual, donde los huevos no fertilizados eclosionan en las hembras..

BRISTOL, INGLATERRA - 2 DE SEPTIEMBRE: Mark Bushell, curador de invertebrados del zoológico de Bristol, sostiene un huevo puesto de un par de insectos palo de Lord Howe Island en peligro crítico, uno de los insectos más raros del mundo, que fueron criados en cautiverio en los jardines del zoológico de Bristol. el 2 de septiembre de 2016 en Bristol, Inglaterra. Matt Cardy / Getty Images

Los huevos se incuban bajo tierra durante 6,5 meses antes de eclosionar. Las ninfas pasan del verde brillante al marrón dorado al negro a medida que arrojan sucesivos exoesqueletos externos. Al mismo tiempo, se vuelven cada vez más activos por la noche en lugar del día. Para protegerse, las ninfas se camuflan imitando pequeñas hojas meciéndose en el viento. Las ninfas alcanzan la edad adulta a los 7 meses..

Amenazas

Estas langostas fueron llevadas al borde de la extinción debido a los humanos y las especies invasoras. Primero vieron un rápido declive cuando los pescadores los usaron como cebo, pero su mayor amenaza fue la población de ratas que se introdujo en la isla en 1918 después de que un barco de suministro llamado Mokambo encalló. Estas ratas se comieron vorazmente los insectos palo de la Isla Lord Howe hasta que prácticamente desaparecieron en la década de 1930. Los científicos especulan que pudieron sobrevivir al ser transportados por aves marinas o vegetación a la Pirámide de Ball, donde el ambiente hostil y el área aislada les permitieron sobrevivir..

Ahora los mantienen en el zoológico de Melbourne. Los científicos esperan reintroducir el insecto palo de Lord Howe Island en tierra firme una vez que se complete el exterminio de especies de ratas invasoras para que el insecto pueda prosperar en la naturaleza una vez más.

Un par de insectos de palo de Lord Howe Island en peligro crítico que fueron criados en cautiverio en los jardines del zoológico de Bristol el 2 de septiembre de 2016 en Bristol, Inglaterra. Matt Cardy / Getty Images

Estado de conservación

Los insectos palo de la Isla Lord Howe están designados como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Estiman que el número de individuos maduros en la naturaleza es de entre 9 y 35. Setecientos individuos y miles de huevos existen en el zoológico de Melbourne, y Ball's Pyramid se ha conservado como parte de la reserva permanente del parque Lord Howe para la investigación científica solamente..

Fuentes

• "Lord Howe Island Palo-Insecto". Lista Roja de la UICN de especies amenazadas, 2017, https://www.iucnredlist.org/species/6852/21426226#conservation-actions.
• "Lord Howe Island Stick Insect". Zoologico de san diego, https://animals.sandiegozoo.org/animals/lord-howe-island-stick-insect.
• "Lord Howe Island Stick Insect". Asociación Zoo Aquarium, https://www.zooaquarium.org.au/index.php/lord-howe-island-stick-insects/.
• "Lord Howe Island Stick Insect". Zoológicos Victoria, https://www.zoo.org.au/fighting-extinction/local-threatened-species/lord-howe-island-stick-insect/.