Longisquama

Nombre:

Longisquama (griego para "escamas largas"); pronunciado LONG-ih-SKWA-mah

Habitat:

Bosques de Asia central

Período histórico:

Triásico medio (hace 230-225 millones de años)

Tamaño y peso:

Aproximadamente seis pulgadas de largo y unas pocas onzas

Dieta:

Probablemente insectos

Características distintivas:

Talla pequeña; plumas como plumas en el paquete

Sobre Longisquama

A juzgar por su espécimen fósil único e incompleto, Longisquama estaba estrechamente relacionado con otros pequeños reptiles deslizantes del período Triásico como Kuehneosaurus e Icarosaurus. La diferencia es que estos últimos reptiles poseían alas planas, parecidas a mariposas, mientras que Longisquama tenía penachos delgados y estrechos que sobresalían de sus vértebras, cuya orientación exacta es un misterio continuo. Es posible que estas estructuras en forma de pluma se extendieran de lado a lado y le dieran a Longisquama algo de "elevación" cuando saltaba de una rama a otra de los árboles altos, o podrían haberse pegado hacia arriba y cumplir una función estrictamente decorativa, probablemente relacionada con la selección sexual..

Por supuesto, no se ha escapado a la atención de los científicos que los volantes de Longisquama parecen haberse detenido antes de ser plumas genuinas. Un pequeño puñado de paleontólogos se ha aprovechado de esta semejanza para proponer que Longisquama pudo haber sido ancestral de las aves, lo que causaría que esta criatura (que se clasifica tentativamente como un reptil diapsídico) sea reclasificada como un dinosaurio o archosaurio temprano, o que se deshaga pensamiento establecido por completo y rastrear pájaros modernos hasta una oscura familia de lagartos planeadores. Sin embargo, hasta que se encuentre más evidencia fósil, la teoría actual (que las aves evolucionaron de dinosaurios terópodos emplumados) parece ser segura!