La vida en la zona mesopelágica del océano

El océano es un vasto hábitat que se divide en varias regiones, incluidas las aguas abiertas (zona pelágica), el agua cerca del fondo del océano (zona demersal) y el fondo del océano (zona bentónica). La zona pelágica consiste en el océano abierto, excluyendo áreas cercanas a las costas y al fondo del mar. Esta zona se divide en cinco capas principales marcadas por la profundidad..

los zona mesopelágica se extiende de 200 a 1,000 metros (660-3,300 pies) debajo de la superficie del océano. Esta área es conocida como la zona de penumbra, ya que se encuentra entre la zona epipelágica, que recibe la mayor cantidad de luz, y la zona batipelágica, que no recibe luz. La luz que alcanza la zona mesopelágica es tenue y no permite la fotosíntesis. Sin embargo, se pueden hacer distinciones entre el día y la noche en las regiones superiores de esta zona..

Para llevar clave

• Conocida como la "zona crepuscular", la zona mesopelágica se extiende desde 660-3,300 pies debajo de la superficie del océano..
• La zona mesopelágica tiene bajos niveles de luz que hacen imposible que los organismos fotosintéticos sobrevivan. La luz, el oxígeno y la temperatura disminuyen con la profundidad en esta zona, mientras que la salinidad y la presión aumentan.
• Una variedad de animales viven en la zona mesopelágica. Los ejemplos incluyen peces, camarones, calamares, anguilas, medusas y zooplancton..

La zona mesopelágica experimenta cambios significativos de temperatura que disminuyen con la profundidad. Esta zona también juega un papel importante en el ciclo del carbono y el mantenimiento de la cadena alimentaria del océano. Muchos de los animales mesopelágicos ayudan a controlar el número de organismos de la superficie del océano superior y, a su vez, sirven como fuente de alimento para otros animales marinos..

Condiciones en la zona mesopelágica

Las condiciones en la zona mesopelágica son más duras que las de la zona epipelágica superior. Los bajos niveles de luz en esta zona hacen imposible que los organismos fotosintéticos sobrevivan en esta región oceánica. La luz, el oxígeno y la temperatura disminuyen con la profundidad, mientras que la salinidad y la presión aumentan. Debido a estas condiciones, hay pocos recursos disponibles para alimentos en la zona mesopelágica, lo que requiere que los animales que habitan en esta área migren a la zona epipelágica para encontrar comida.. 

La línea roja en esta ilustración muestra un perfil típico de temperatura del agua de mar. En la termoclina, la temperatura disminuye rápidamente desde la capa superior mixta del océano hasta aguas profundas mucho más frías en la termoclina (zona mesopelágica). Administración Nacional Oceánica y Atmosférica

La zona mesopelágica también contiene el termoclina capa. Esta es una capa de transición donde las temperaturas cambian rápidamente desde la base de la zona epipelágica a través de la zona mesopelágica. El agua en la zona epipelágica está expuesta a la luz solar y a corrientes rápidas que distribuyen agua tibia por toda la zona. En la termoclina, el agua más cálida de la zona epipelágica se mezcla con el agua más fría de la zona mesopelágica más profunda. La profundidad de la termoclina varía anualmente según la región global y la temporada. En las regiones tropicales, la profundidad de la termoclina es semipermanente. En las regiones polares, es poco profunda, y en las regiones templadas, varía, generalmente se vuelve más profunda en verano.

Animales que viven en la zona mesopelágica

Rape (Melanocetus murrayi) Mid-Atlantic Ridge, Océano Atlántico Norte. El rape tiene dientes afilados y un bulbo luminiscente que se utiliza para atraer presas. David Shale / Nature Picture Library / Getty Images

Hay una serie de animales marinos que viven en la zona mesopelágica. Estos animales incluyen peces, camarones, calamares, anguilas, medusas y zooplancton. Los animales mesopelágicos juegan un papel importante en el ciclo global del carbono y en la cadena alimentaria de los océanos. Estos organismos migran en gran número a la superficie de los océanos al anochecer en busca de alimento. Hacerlo al amparo de la oscuridad les ayuda a evitar a los depredadores durante el día. Muchos de los animales mesopelágicos, como el zooplancton, se alimentan de fitoplancton que se encuentra abundantemente en la zona epipelágica superior. Otros depredadores siguen al zooplancton en busca de alimentos creando una vasta red alimenticia oceánica. Cuando amanece, los animales mesopelágicos se retiran a la cubierta de la zona mesopelágica oscura. En el proceso, el carbono atmosférico obtenido por los animales de superficie consumidos se transfiere a las profundidades del océano. Además, las bacterias marinas mesopelágicas también juegan un papel importante en el ciclo global del carbono al capturar dióxido de carbono y convertirlo en materiales orgánicos, como proteínas y carbohidratos, que pueden usarse para mantener la vida marina..

Los animales en la zona mesopelágica tienen adaptaciones a la vida en esta zona poco iluminada. Muchos de los animales son capaces de generar luz mediante un proceso llamado bioluminiscencia. Entre tales animales se encuentran criaturas parecidas a medusas conocidas como salpas. Utilizan la bioluminiscencia para comunicarse y atraer presas. Rape son otro ejemplo de animales bioluminiscentes de mesopelágicos de aguas profundas. Estos peces de aspecto extraño tienen dientes afilados y un bulbo brillante de carne que se extiende desde su columna dorsal. Esta luz brillante atrae a la presa directamente a la boca del rape. Otras adaptaciones de los animales a la vida en la zona mesopelágica incluyen escamas plateadas que reflejan la luz para ayudar a los peces a mezclarse con su entorno y ojos grandes bien desarrollados que se dirigen hacia arriba. Esto ayuda a los peces y crustáceos a localizar depredadores o presas.

Fuentes

• Dall'Olmo, Giorgio, et al. "Aporte de energía sustancial al ecosistema mesopelágico desde la bomba estacional de capa mixta". Nature Geoscience, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Noviembre de 2016, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5108409/. 
• "Una nueva investigación revela el sonido de la migración de animales en aguas profundas". Phys.org, 19 de febrero de 2016, phys.org/news/2016-02-reveals-deep-water-animal-migration.html. 
• Pachiadaki, Maria G. y col. "Papel principal de las bacterias oxidantes de nitrito en la fijación de carbono en el océano oscuro". Ciencias, vol. 358, no. 6366, 2017, pp. 1046-1051., Doi: 10.1126 / science.aan8260. 
• "Zona pelágica V. Conjuntos de nekton (crustáceos, calamares, tiburones y peces óseos)". MBNMS, montereybay.noaa.gov/sitechar/pelagic5.html. 
• "¿Qué es una termoclina?” Servicio Oceánico Nacional de NOAA, 27 de julio de 2015, oceanservice.noaa.gov/facts/thermocline.html.