Aprenda sobre los diferentes períodos de dinosaurios

Los geólogos marcaron los períodos Triásico, Jurásico y Cretáceo para distinguir entre varios tipos de estratos geológicos (tiza, piedra caliza, etc.) establecidos hace decenas de millones de años. Dado que los fósiles de dinosaurios generalmente se encuentran incrustados en la roca, los paleontólogos asocian a los dinosaurios con el período geológico en el que vivieron, por ejemplo, "los saurópodos del Jurásico tardío".

Para poner estos períodos geológicos en el contexto adecuado, tenga en cuenta que el Triásico, el Jurásico y el Cretáceo no cubren toda la prehistoria, ni mucho menos. Primero llegó el período Precámbrico, que se extendió desde la formación de la Tierra hasta hace unos 542 millones de años. El desarrollo de la vida multicelular marcó el comienzo de la Era Paleozoica (hace 542-250 millones de años), que abarcó períodos geológicos más cortos, incluidos (en orden) los períodos Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico. Solo después de todo eso llegamos a la Era Mesozoica (hace 250-65 millones de años), que incluye los períodos Triásico, Jurásico y Cretáceo..

Edades de los dinosaurios (La era mesozoica)

Este cuadro es una descripción simple de los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico, todos los cuales fueron parte de la era Mesozoica. En resumen, este período de tiempo increíblemente largo, medido en "mya" o "hace millones de años", vio el desarrollo de dinosaurios, reptiles marinos, peces, mamíferos, animales voladores, incluidos pterosaurios y aves, y una gran variedad de vida vegetal. . Los dinosaurios más grandes no emergieron hasta el período Cretácico, que comenzó más de 100 millones de años después del comienzo de la "era de los dinosaurios".

	Período	Animales terrestres	Animales marinos	Animales aviares	Vida vegetal
Triásico	237 & # x2013; 201 mya	Archosaurios ("lagartos gobernantes"); therapsids ("reptiles parecidos a mamíferos")	Plesiosaurios, ictiosaurios, peces.		Cícadas, helechos, árboles de tipo Gingko y plantas de semillas.
jurásico	201 & # x2013; 145 millones de años	Dinosaurios (saurópodos, terópodos); Primeros mamíferos; Dinosaurios emplumados	Plesiosaurios, peces, calamares, reptiles marinos.	Pterosaurios; Insectos voladores	Helechos, coníferas, cícadas, musgos, cola de caballo, plantas con flores.
Cretáceo	145 & # x2013; 66 millones de años	Dinosaurios (saurópodos, terópodos, rapaces, hadrosaurios, ceratopsios herbívoros); Pequeños mamíferos que viven en los árboles	Plesiosaurios, pliosaurios, mosasaurios, tiburones, peces, calamares, reptiles marinos.	Pterosaurios; Insectos voladores; Pájaros emplumados	Gran expansión de las plantas con flores.

Palabras clave

• Archosaurio: Algunas veces llamados "reptiles gobernantes", este grupo de animales antiguos incluía dinosaurios y pterosaurios (reptiles voladores)
• Therapsid: Un grupo de antiguos reptiles que luego evolucionaron para convertirse en mamíferos.
• Saurópodo: Enormes dinosaurios vegetarianos de cuello largo y cola larga (como el Apatosaurio)
• Terópodo: Dinosaurios carnívoros de dos patas, incluidos rapaces y Tyrannosaurus Rex
• Plesiosauro: Animales marinos de cuello largo (a menudo descritos como similares al monstruo del lago Ness)
• Pterosaurio: Reptiles voladores alados que iban desde el tamaño de un gorrión hasta el Quetzalcoatlus de 36 pies de largo
• Cycad: Plantas de semillas antiguas que eran comunes durante la época de los dinosaurios y que todavía son comunes hoy en día.

El período triásico

Al comienzo del período Triásico, hace 250 millones de años, la Tierra se estaba recuperando de la Extinción Pérmica / Triásica, que presenció la desaparición de más de dos tercios de todas las especies que habitan en la tierra y un sorprendente 95 por ciento de las especies que habitan en los océanos. . En términos de vida animal, el Triásico fue más notable por la diversificación de los arcosaurios en pterosaurios, cocodrilos y los primeros dinosaurios, así como por la evolución de los terápsidos en los primeros mamíferos verdaderos..

Clima y geografía durante el período triásico 

Durante el período Triásico, todos los continentes de la Tierra se unieron en una gran masa de tierra norte-sur llamada Pangea (que estaba rodeada por el enorme océano Panthalassa). No había casquetes polares, y el clima en el ecuador era cálido y seco, marcado por violentos monzones. Algunas estimaciones sitúan la temperatura media del aire en la mayor parte del continente a más de 100 grados Fahrenheit. Las condiciones eran más húmedas en el norte (la parte de Pangea correspondiente a la actual Eurasia) y el sur (Australia y la Antártida).

Vida terrestre durante el período triásico

El período Pérmico precedente estuvo dominado por anfibios, pero el Triásico marcó el surgimiento de los reptiles, especialmente los archosaurios ("lagartos gobernantes") y los terápsidos ("reptiles similares a los mamíferos"). Por razones que aún no están claras, los archosaurios mantuvieron la ventaja evolutiva, desarrollando a sus primos "como mamíferos" y evolucionando por el Triásico medio hasta convertirse en los primeros dinosaurios verdaderos como Eoraptor y Herrerasaurus. Sin embargo, algunos archosaurios tomaron una dirección diferente y se ramificaron para convertirse en los primeros pterosaurios (Eudimorphodon es un buen ejemplo) y una amplia variedad de cocodrilos ancestrales, algunos de ellos vegetarianos de dos patas. Los therapsids, mientras tanto, disminuyeron gradualmente de tamaño. Los primeros mamíferos del período Triásico tardío fueron representados por pequeñas criaturas del tamaño de un ratón como Eozostrodon y Sinoconodon..

Vida marina durante el período triásico

Debido a que la Extinción Pérmica despobló los océanos del mundo, el período Triásico estaba maduro para el surgimiento de los primeros reptiles marinos. Estos incluyeron no solo géneros no clasificables y únicos como Placodus y Nothosaurus, sino también los primeros plesiosaurios y una floreciente raza de "lagartos de peces", los ictiosaurios. (Algunos ictiosaurios alcanzaron tamaños verdaderamente gigantescos; por ejemplo, ¡Shonisaurus medía 50 pies de largo y pesaba cerca de 30 toneladas!) El vasto Océano Panthalassan pronto se encontró repoblado con nuevas especies de peces prehistóricos, así como animales simples como corales y cefalópodos..

Vida vegetal durante el período triásico

El período Triásico no fue tan exuberante y verde como los posteriores períodos Jurásico y Cretácico, pero sí vio una explosión de varias plantas que habitan en la tierra, incluyendo cícadas, helechos, árboles tipo Gingko y plantas de semillas. Parte de la razón por la que no había herbívoros del Triásico más grandes (en la línea del Brachiosaurus mucho más tarde) es que simplemente no había suficiente vegetación para nutrir su crecimiento.

El evento de extinción del Triásico / Jurásico