Aspectos destacados de la geología de Las Vegas

La resplandeciente ciudad de Las Vegas ha hecho todo lo posible para borrar el desierto. Pero la región también es un país de las maravillas de atracciones naturales..

Comience con el desierto

El desierto estadounidense es un destino de clase mundial en sí mismo, por supuesto. Es un entorno tan icónico, familiar de películas occidentales, videos musicales y anuncios de automóviles, que se siente como en casa incluso la primera vez que vayas allí. Cualquier lugar en el desierto es especial, pero hay sitios realmente notables cerca de Las Vegas. Cuando llegue, mire a su alrededor y beba a la vista de la piedra interminable..

El valle de Las Vegas es una cuenca bajada típica de cientos en Basin and Range, la provincia geológica que se extiende por todo Nevada y un poco más allá en todos los lados. En los últimos 25 millones de años más o menos, la corteza terrestre aquí se ha extendido en dirección este-oeste a alrededor del 150 por ciento de su ancho anterior, y las rocas superficiales se han roto en franjas de montañas que corren de norte a sur. Como resultado, el material caliente debajo se ha abultado hacia arriba, convirtiendo a Nevada en una meseta alta rica en minerales metálicos y energía geotérmica. Numerosos terremotos se han registrado allí durante este siglo a medida que continúa la actividad tectónica del área..

La alta elevación y la barrera contra el viento de Sierra Nevada y Cascade Range en el oeste han hecho de Basin and Range un lugar muy seco, donde las montañas permanecen desnudas y los asentamientos escasos. Los accidentes geográficos típicos del desierto (playas, dunas, pavimento desértico, arroyos, abanicos aluviales y bajadas) son abundantes, y los afloramientos de roca madre y los rastros de fallas están bien expuestos. Los geólogos aman los desiertos.

Solo agrega agua

Las Vegas fue una vez un pequeño asentamiento llamado Bringhurst, pero obtuvo su nombre actual de los pastizales (Las Vegas, los prados) que una vez crecieron en el valle. En el desierto, la hierba representa una capa de agua poco profunda, y en el valle de Las Vegas, la hierba era un signo de las fallas naturales que obligan a la capa de agua cerca de la superficie del suelo..

Las Vegas languideció como una pequeña ciudad ferroviaria, sirviendo a las minas cercanas, hasta que el río Colorado fue represado para crear el lago Mead en la década de 1930. La ciudad también ha explotado los acuíferos debajo del valle de Las Vegas para que, incluso si la ciudad desapareciera mañana, los prados no regresaran. La disponibilidad de suficiente agua para navegar y llenar las piscinas ayudó a convertir a Las Vegas en el destino turístico que es hoy.

Mientras que el Strip de Las Vegas produce juguetes espectaculares fuera del agua, el resto de la ciudad tiende a ajardinarse en grava y cactus. El campus de la Universidad de Nevada aquí es un ejemplo elegante de este enfoque, y vale la pena visitarlo solo por los terrenos. El edificio del departamento de geología también tiene pasillos llenos de vitrinas llenas de excelentes muestras de rocas y minerales..

Sitios geológicos de Las Vegas

Hay muchos lugares hermosos para ver mientras estás en la ciudad. Tres grandes parques nacionales: Grand Canyon, Zion y Death Valley, están al alcance de los viajeros con poco presupuesto, pero permítanme concentrarme en los lugares más cercanos a Las Vegas..

Justo al oeste de la ciudad se encuentra el Área de Conservación Red Rock Canyon, un destino principal para los escaladores. Pero si lo desea, puede conducir lentamente por las formaciones coloridas. Uno de los aspectos más destacados geológicos es una excelente exposición del dramático Keystone Thrust, donde los antiguos movimientos de la corteza hace 65 millones de años empujaron grandes espesores de piedra caliza gris sobre los lechos de arenisca roja más jóvenes.

Una hora más o menos al noreste de Las Vegas se encuentra Valley of Fire, el primer parque estatal de Nevada. El entorno geológico es similar a Red Rock, pero además este parque presenta muchos petroglifos antiguos, arte rupestre dejado por las tribus locales, incluido el misterioso Anasazi..

• Haga mi recorrido por el Valle del Fuego aquí.
• Betsy Malloy de About.com tiene su propio recorrido fotográfico.
• Aquí hay información para los visitantes de los excursionistas de Valley of Fire.
• Prueba un 4WD guiado de Valley of Fire.

Tanto Red Rock Canyon como Valley of Fire son lugares que muestran el cinturón de empuje Sevier, una zona gigantesca de agitación tectónica que se extiende desde el área de Las Vegas hasta Canadá. El cinturón de empuje registra una colisión continental muy al oeste, en el borde del continente, durante los tiempos del Cretácico hace unos 80 millones de años. Hay otros lugares cerca de Las Vegas donde puedes ver sus señales..

Al norte de Las Vegas se encuentra el discreto Lavado Upper Las Vegas, donde los lugareños vienen para escapar de todo mientras los geólogos vienen a explorar el rico registro fósil. Haz una visita Al sur, puede tomar senderos hasta el valle del río Colorado debajo de la presa Hoover. Y muchos más destinos figuran en mi categoría de Geología de Nevada.

Tal vez te guste más una fuente termal del desierto o un recorrido en vehículo todo terreno. Dadas todas estas posibilidades, estoy a punto de irme a vivir allí a tiempo completo..

PD: Entre las personas que sí viven allí, en medio del oropel y el paisaje, se encuentran algunos tipos justos de sal de la tierra, orgullosos de sus pequeños pueblos desérticos. Después de hartarse de Las Vegas, ¿por qué no relajarse en un lugar pequeño y tranquilo como Blue Diamond, Nevada, la ciudad que construyó Sheetrock?.