Datos de la serpiente cobra real

La cobra real (Ophiophagus hannah) es una serpiente conocida por su veneno mortal y su tamaño impresionante. No es realmente una cobra (género Naja), aunque ambas especies pertenecen a la familia Elapidae, que incluye cobras venenosas, serpientes marinas, kraits, mambas y víboras. Su nombre de género, Ophiophagus, significa "devorador de serpientes". Es el "rey" porque come otras serpientes.

Datos rápidos: King Cobra

• Nombre científico: Ophiophagus hannah
• Nombres comunes: Cobra real, hamadryad
• Grupo Básico de Animales: Reptil
• Talla: 10-13 pies
• Peso: 13 libras
• Esperanza de vida: 20 años
• Dieta: Carnívoro
• Habitat: India y sudeste asiático
• Población: Decreciente
• Estado de conservación: Vulnerable

Descripción

La cobra real es la serpiente venenosa más larga del mundo. Los adultos generalmente miden de 10.4 a 13.1 pies de largo, pero un individuo mide 19.2 pies. Las cobras reales tienen un tamaño dimórfico con machos más grandes que las hembras (el reverso de la mayoría de las especies de serpientes). El adulto promedio de cualquier sexo pesa alrededor de 13 libras, y el individuo más pesado registrado pesa 28 libras.

La serpiente es marrón o verde oliva intenso con bandas cruzadas negras y amarillas o blancas. Su vientre es de color crema o amarillo. Las cobras reales se pueden distinguir de las verdaderas cobras por sus dos grandes escamas en la parte superior de la parte posterior de la cabeza y las rayas del cuello del galón en lugar de "ojos".

Una cobra real puede identificarse por las dos escamas en la parte posterior de su cabeza y el patrón de chevron en la parte posterior de su cuello. gaiamoments, Getty Images

Hábitat y Distribución

Las cobras reales viven en la India, el sudeste asiático y el sudeste asiático. La serpiente prefiere los bosques cerca de lagos o arroyos..

Dieta y Comportamiento

Una cobra real caza usando sus ojos y lengua. Debido a que depende de la vista aguda, es más activo durante el día. La lengua bífida de la serpiente detecta la vibración y transfiere información química al órgano de Jacobson en la boca de la serpiente para que pueda oler / saborear su entorno. Las cobras reales se comen principalmente otras serpientes, pero tomarán lagartijas, roedores y pájaros si es necesario.

Cuando la serpiente está amenazada, trata de escapar. Si está acorralado, levanta la cabeza y el tercio superior de su cuerpo, extiende su capucha y silba. El silbido de una cobra real es más bajo en frecuencia que el de la mayoría de las serpientes y suena como un gruñido. Las cobras en postura de amenaza aún pueden avanzar y pueden dar múltiples mordiscos en un solo golpe.

Reproducción y descendencia

Las cobras reales se reproducen entre enero y abril. Los machos luchan entre sí para competir por las hembras. Después del apareamiento, la hembra pone entre 21 y 40 huevos blancos correosos. Ella empuja las hojas en una pila sobre el nido para que la descomposición proporcione calor para incubar los huevos. El macho permanece cerca del nido para ayudar a protegerlo, mientras que la hembra se queda con los huevos. Aunque normalmente no son agresivas, las cobras defienden fácilmente sus nidos. Los huevos eclosionan en otoño. Los juveniles son negros con bandas amarillas, que se asemejan a un krait de mar con bandas. Los adultos abandonan el nido después de que los huevos eclosionan, pero pueden aparearse de por vida. El promedio de vida de una cobra real es de 20 años..

Un bebé cobra real sale del huevo. R. Andrew Odum, Getty Images

Estado de conservación

La UICN clasifica el estado de conservación de la cobra real como "vulnerable". Si bien es difícil medir la cantidad de serpientes restantes, la población está disminuyendo de tamaño. Las cobras reales están amenazadas por la pérdida de hábitat debido a la deforestación y se cosechan en gran medida para la piel, la carne, la medicina tradicional y el comercio de mascotas exóticas. Como serpientes venenosas, las cobras a menudo mueren por miedo.

King Cobras y humanos

Las cobras reales son bien conocidas por los encantadores de serpientes. Las picaduras de cobra son extremadamente raras, pero la mayoría de los casos de mordeduras involucran encantadores de serpientes. El veneno de la cobra real es neurotóxico, además contiene enzimas digestivas. El veneno puede matar a un humano en 30 minutos o incluso a un elefante adulto en cuestión de horas. En los humanos, los síntomas incluyen dolor intenso y visión borrosa que progresa a somnolencia, parálisis y, en última instancia, coma, colapso cardiovascular y muerte por insuficiencia respiratoria. Se producen dos tipos de antiveneno, pero no están ampliamente disponibles. Los encantadores de serpientes tailandeses beben una mezcla de alcohol y cúrcuma. Un estudio clínico realizado en 2012 verificó que la cúrcuma confiere una resistencia significativa al veneno de cobra. La tasa de mortalidad de las picaduras de cobra no tratadas varía del 50 al 60%, lo que implica que la serpiente solo produce veneno aproximadamente la mitad del tiempo que pica.

Fuentes

• Capula, Massimo; Behler. Simon & Schuster's Guide to Reptiles and Amphibians of the World. Nueva York: Simon & Schuster, 1989. ISBN 0-671-69098-1.
• Chanhome, L., Cox, M.J., Vasaruchapong, T., Chaiyabutr, N. y Sitprija, V. "Caracterización de las serpientes venenosas de Tailandia". Biomedicina asiática 5 (3): 311-328, 2011.
• Mehrtens, J. Serpientes Vivientes del Mundo. Nueva York: Sterling, 1987. ISBN 0-8069-6461-8.
• Stuart, B., Wogan, G., Grismer, L., Auliya, M., Inger, RF, Lilley, R., Chan-Ard, T., Thy, N., Nguyen, TQ, Srinivasulu, C. & Jelić, D. Ophiophagus hannah. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2012: e.T177540A1491874. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2012-1.RLTS.T177540A1491874.en
• Wood, G.L. El libro Guinness de hechos y hazañas animales. Sterling Publishing Co Inc., 1983 ISBN 978-0-85112-235-9.