¿La radiación es realmente segura?

La creciente preocupación pública sobre la posible exposición a la radiación durante la crisis nuclear de 2011 en Japón planteó preguntas sobre la seguridad de la radiación:

• ¿Cuál es la seguridad relativa de la radiación en varios niveles??
• Cuanta radiación es segura?
• ¿Cuánta radiación es peligrosa o potencialmente letal??

Tales preocupaciones sobre la seguridad radiológica y la salud pública llevaron a los funcionarios de muchos países a ofrecer rápidamente garantías de que la exposición a la radiación experimentada por personas en los Estados Unidos y otros países, y en la mayoría de las partes de Japón, es "segura" y no representa ningún riesgo para la salud..

Sin embargo, en su afán de calmar los temores del público sobre la seguridad de la radiación y los riesgos a corto plazo para la salud de la exposición a la radiación de los reactores nucleares dañados en Japón, los funcionarios del gobierno pueden haber ignorado o ignorado los posibles riesgos para la salud a largo plazo y los efectos acumulativos. de radiación.

La radiación nunca es segura

"No hay un nivel seguro de radiación", dijo el Dr. Jeff Patterson, ex presidente inmediato de Médicos para la Responsabilidad Social, un experto en exposición a la radiación y un médico de familia en ejercicio en Madison, Wisconsin. "Cada dosis de radiación tiene el potencial de causar cánceres, y sabemos que también hay otros efectos dañinos de la radiación. La historia de la industria de la radiación, desde el descubrimiento de los rayos X ... es uno de entender ese principio ".

El daño por radiación es acumulativo

"Sabemos que la radiación no es segura. El daño es acumulativo, por lo que tratamos de limitar la cantidad de exposición a la radiación que tenemos", dijo Patterson, y señaló que incluso durante los procedimientos médicos, como radiografías dentales u ortopédicas, los pacientes usan tiroides. escudos y delantales de plomo para protegerlos de la radiación. Los radiólogos pueden agregar a su guardarropa protector guantes forrados con plomo y anteojos especiales para proteger sus córneas "porque puede contraer cataratas por la radiación".

Patterson hizo sus comentarios a los periodistas durante una mesa redonda sobre la crisis nuclear de Japón en el National Press Club en Washington, DC, el 18 de marzo de 2011. El evento fue organizado por Amigos de la Tierra y contó con otros dos expertos nucleares: Peter Bradford, quien fue miembro de la Comisión de Regulación Nuclear de EE. UU. durante el accidente nuclear de Three Mile Island en 1979 y ex presidente de las comisiones de servicios públicos de Maine y Nueva York; y Robert Alvarez, investigador principal del Instituto de Estudios de Políticas y ex asesor principal de políticas durante seis años para el Secretario de Energía de EE. UU. y el Subsecretario Adjunto de Seguridad Nacional y Medio Ambiente.

Para respaldar sus declaraciones, Patterson citó un informe de la Academia Nacional de Ciencias, "Los efectos biológicos de la radiación ionizante", que concluyó que "la radiación es una relación lineal directa [de] dosis a daño, y que cada dosis de radiación tiene el potencial de causar cánceres ".

Los efectos de la radiación duran para siempre

Patterson también abordó la dificultad de gestionar los riesgos de la energía nuclear y evaluar el daño a la salud y el medio ambiente causado por accidentes nucleares como Chernobyl, Three Mile Island y la crisis generada por el terremoto y el tsunami en el complejo nuclear de Fukushima Daiichi en Japón.

"La mayoría de los accidentes [y] desastres [naturales], como el huracán Katrina, tienen un comienzo, un medio y un final", dijo Patterson. "Empacamos, reparamos cosas y continuamos. Pero los accidentes nucleares son muy, muy diferentes ... Tienen un comienzo, y ... el medio puede continuar por algún tiempo ... pero el final nunca llega. Esto simplemente continúa para siempre Porque los efectos de la radiación continúan para siempre.

"¿Cuántos de estos incidentes podemos tolerar antes de darnos cuenta de que este es absolutamente el camino equivocado que debemos tomar? Es un intento de manejar lo inmanejable", dijo Patterson. "No hay forma de asegurarse de que esto no vuelva a suceder. De hecho, será Vuelve a pasar. La historia se repite."

Se necesita más honestidad sobre la seguridad radiológica

Y hablando de historia, "la historia de la industria nuclear ha sido de minimización y encubrimiento ... con respecto a los efectos de la radiación [y] lo que ha sucedido en estos accidentes", dijo Patterson. "Y eso realmente tiene que cambiar. Nuestro gobierno tiene que ser abierto y honesto con nosotros acerca de lo que está sucediendo allí. De lo contrario, el miedo, las preocupaciones, se vuelven mayores".

La seguridad radiológica y los daños no pueden evaluarse a corto plazo

Cuando un periodista le pidió que explicara los informes de que el accidente nuclear de Chernobyl no había tenido efectos duraderos graves sobre las personas o la vida silvestre en el área, Patterson dijo que los informes oficiales sobre Chernobyl no coinciden con los datos científicos..

Los efectos documentados de la radiación liberada durante el accidente de Chernobyl incluyen miles de muertes por cáncer de tiroides, estudios que muestran defectos genéticos en muchas especies de insectos alrededor de Chernobyl y animales a cientos de millas de Chernobyl que aún no pueden ser sacrificados para obtener carne debido al cesio radiactivo. en sus cuerpos.