¿La selección natural es aleatoria?

La selección natural, el proceso por el cual las especies se adaptan a su entorno a través de cambios en la genética, no es aleatoria. A través de años de evolución, la selección natural potencia los rasgos biológicos que ayudan a los animales y las plantas a sobrevivir en su entorno particular, y elimina los rasgos que dificultan la supervivencia..

Sin embargo, los cambios genéticos (o mutaciones) que se filtran por selección natural se producen de forma aleatoria. En este sentido, la selección natural contiene componentes aleatorios y no aleatorios..

Para llevar clave

• Introducido por Charles Darwin, seleccion natural es la idea de que una especie se adapta a su entorno a través de cambios en su genética.
• La selección natural no es aleatoria, aunque los cambios genéticos (o mutaciones) que se filtran por selección natural se producen aleatoriamente.
• Algunos estudios de caso, por ejemplo, las polillas moteadas, han mostrado directamente los impactos o procesos de la selección natural..

Cómo funciona la selección natural

La selección natural es el mecanismo por el cual evolucionan las especies. En la selección natural, una especie adquiere adaptaciones genéticas que los ayudarán a sobrevivir en su entorno y transmitirán esas adaptaciones favorables a su descendencia. Eventualmente, solo las personas con esas adaptaciones favorables sobrevivirán.

Un ejemplo notable y reciente de selección natural son los elefantes en las áreas donde los animales están siendo cazados furtivamente por marfil. Estos animales están dando a luz a menos niños con colmillos, lo que puede darles una mejor oportunidad de supervivencia..

Charles Darwin, el padre de la evolución, descubrió la selección natural al presenciar varias observaciones clave:

• Hay muchos rasgos-que son cualidades o propiedades que caracterizan a un organismo. Estos rasgos, además, pueden variar en la misma especie Por ejemplo, en un área puede encontrar algunas mariposas que son amarillas y otras que son rojas.
• Muchos de estos rasgos son heredable y puede pasar de padres a hijos.
• No todos los organismos sobreviven ya que un entorno tiene recursos limitados. Por ejemplo, las mariposas rojas de arriba tienden a ser comidas por las aves, lo que hace que haya más mariposas amarillas. Estas mariposas amarillas se reproducen más y se vuelven más comunes en las próximas generaciones..
• Con el tiempo, la población ha adaptado a su entorno, más tarde, las mariposas amarillas serán el único tipo alrededor.

Una advertencia de selección natural

La selección natural no es perfecta. El proceso no necesariamente selecciona para el absoluto mejor adaptación podría haber para un entorno dado, pero produce rasgos que trabajo para un ambiente dado. Por ejemplo, las aves tienen pulmones más efectivos que los humanos, lo que les permite tomar más aire fresco y, en general, son más eficientes en términos de flujo de aire..

Además, un rasgo genético que alguna vez se consideró más favorable puede perderse si ya no es útil. Por ejemplo, muchos primates no pueden producir vitamina C porque el gen correspondiente a ese rasgo se inactivó a través de la mutación. En este caso, los primates suelen vivir en entornos donde la vitamina C es de fácil acceso..

Las mutaciones genéticas son aleatorias

Las mutaciones, que se definen como cambios en una secuencia genética, ocurren al azar. Pueden ayudar, dañar o no afectar a un organismo en absoluto, y ocurrirán sin importar cuán perjudicial o beneficioso pueda ser para un determinado organismo.

La tasa de mutaciones puede cambiar según el entorno. Por ejemplo, la exposición a un químico dañino puede aumentar la tasa de mutación de un animal.

Selección natural en acción

Aunque la selección natural es responsable de muchos de los rasgos que vemos y encontramos, algunos estudios de caso han mostrado directamente los impactos o procesos de la selección natural..

Pinzones de Galápagos

Durante los viajes de Darwin en las Islas Galápagos, vio varias variaciones de un tipo de pájaro llamado pinzón. Aunque vio que los pinzones eran muy similares entre sí (y con otro tipo de pinzón que había visto en América del Sur), Darwin observó que los picos de los pinzones ayudaban a las aves a comer alimentos específicos. Por ejemplo, los pinzones que comieron insectos tenían picos más agudos para ayudar a atrapar insectos, mientras que los pinzones que comieron semillas tenían picos más fuertes y gruesos..

Polillas Salteadas

Se puede encontrar un ejemplo con la polilla moteada, que solo puede ser blanca o negra, y cuya supervivencia depende de su capacidad de mezclarse con su entorno. Durante la Revolución Industrial, cuando las fábricas contaminaban el aire con hollín y otras formas de contaminación, las personas notaron que las polillas blancas disminuyeron en número, mientras que las polillas negras se volvieron mucho más comunes.

Luego, un científico británico realizó una serie de experimentos que mostraban que las polillas negras crecían en número porque su color les permitía mezclarse mejor con las áreas cubiertas de hollín, protegiéndolas de que las aves las comieran. Para apoyar esta explicación, otro científico (inicialmente dudoso) demostró que las polillas blancas se comían menos en un área no contaminada, mientras que las polillas negras se comían más.

Fuentes

• Ainsworth, Claire y Michael Le Page. "Los mayores errores de la evolución". Científico nuevo, Nuevo, 8 de agosto de 2007, www.newscientist.com/article/mg19526161-800-evolutions-greatest-mistakes/.
• Feeney, William. "Selección natural en blanco y negro: cómo la contaminación industrial cambió las polillas". La conversación, The Conversation US, 15 de julio de 2015, theconversation.com/natural-selection-in-black-and-white-how-industrial-pollution-changed-moths-43061.
• Le Page, Michael. "Mitos de la evolución: la evolución produce criaturas perfectamente adaptadas". Científico nuevo, New Scientist Ltd., 10 de abril de 2008, www.newscientist.com/article/dn13640-evolution-myths-evolution-produces-perfectly-adapted-creatures/.
• Le Page, Michael. "Mitos de la evolución: la evolución es aleatoria". Científico nuevo, New Scientist Ltd., 16 de abril de 2008, www.newscientist.com/article/dn13698-evolution-myths-evolution-is-random/.
• Maron, Dina Bien. "Bajo la presión de la caza furtiva, los elefantes están evolucionando para perder sus colmillos". Nationalgeographic.com, National Geographic, 9 de noviembre de 2018, www.nationalgeographic.com/animals/2018/11/wildlife-watch-news-tuskless-elephants-behavior-change/.