¿Es la antropología una ciencia?

¿Es la antropología una ciencia o una de las humanidades? Ese es un debate de larga data en círculos antropológicos con una respuesta compleja. Esto se debe en parte a que la antropología es un término general amplio que abarca cuatro subdisciplinas principales (antropología cultural, antropología física, arqueología y lingüística); y porque ciencia es un término cargado que puede interpretarse como excluyente. Un estudio no es ciencia a menos que esté tratando de resolver una hipótesis comprobable, o eso se ha definido. 

Conclusiones clave: ¿es la antropología una ciencia??

• Antropología es un término general amplio que incluye cuatro campos: lingüística, arqueología, antropología física y antropología cultural..
• Los métodos de investigación modernos incluyen más comúnmente hipótesis comprobables que en el pasado.
• Todas las formas de la disciplina continúan incluyendo aspectos de investigaciones no comprobables..
• La antropología hoy se encuentra en la conjunción de la ciencia y las humanidades..

¿Por qué surgió el debate?

En 2010, el debate en antropología se extendió al mundo (reportado tanto en Gawker como en The New York Times) en general debido a un cambio de palabra en la declaración de propósito de los planes a largo plazo de la sociedad antropológica líder en los Estados Unidos, la Asociación Americana de Antropología. 

En 2009, la declaración decía en parte: 

"Los propósitos de la Asociación serán avanzar en la antropología como la ciencia que estudia a la humanidad en todos sus aspectos". (Plan de largo alcance AAA, 13 de febrero de 2009)

En 2010, la oración se cambió en parte a: 

"Los propósitos de la Asociación serán promover la comprensión pública de la humanidad en todos sus aspectos". (Plan de largo alcance AAA, 10 de diciembre de 2010)

y los funcionarios de la AAA comentaron que modificaron la redacción "para abordar la composición cambiante de la profesión y las necesidades de los miembros de la AAA ..." reemplazando la palabra ciencia con "una lista más específica (e inclusiva) de dominios de investigación".

En parte debido a la atención de los medios, la membresía respondió a los cambios y, a finales de 2011, la AAA había vuelto a poner la palabra "ciencia" y agregó la siguiente palabrería que aún se mantiene en su declaración actual de planes a largo plazo:

La fuerza de la antropología radica en su posición distintiva en el nexo de las ciencias y las humanidades, su perspectiva global, su atención al pasado y al presente, y su compromiso con la investigación y la práctica. (Plan de largo alcance AAA, 14 de octubre de 2011)

Definiendo Ciencia y Humanidad

En 2010, el debate en antropología fue la división cultural más visible entre los académicos en pedagogía, una división aparentemente aguda e impasible que existía entre las humanidades y la ciencia.. 

Tradicionalmente, la principal diferencia es que las humanidades, o eso dice el Oxford English Dictionary, se basan en la interpretación de textos y artefactos, más que en métodos experimentales o cuantitativos. Por el contrario, las ciencias tratan con verdades demostradas que se clasifican sistemáticamente y siguen leyes generales, encontradas por el método científico e incorporando hipótesis falsificables. Los métodos modernos de investigación de hoy en día a menudo hacen ambas cosas, incorporando métodos analíticos a lo que alguna vez fue puramente humanidades; y aspectos del comportamiento humano en lo que una vez fue puramente ciencia.

Una jerarquía de ciencias

El filósofo e historiador francés de la ciencia Auguste Comte (1798-1857) comenzó por este camino al sugerir que las diferentes disciplinas científicas podrían clasificarse sistemáticamente en una Jerarquía de la Ciencia (HoS) en términos de su complejidad y generalidad de su tema de estudio..

Comte clasificó las ciencias en orden descendente de complejidad, medida en diferentes niveles de empirismo. 

1. física celestial (como la astronomía)
2. física terrestre (física y química) 
3. física orgánica (biología)
4. física social (sociología) 

Los investigadores del siglo XXI parecen estar de acuerdo en que existe al menos una "jerarquía científica" entendida, que la investigación científica se divide en tres grandes categorías: 

• Ciencia física 
• Ciencia biológica
• Ciencias Sociales

Estas categorías se basan en la "dureza" percibida de la investigación, en la medida en que las preguntas de investigación se basan en datos y teorías en lugar de factores no cognitivos.

Encontrar la jerarquía científica actual

Varios académicos han tratado de descubrir cómo se separan esas categorías y si existe alguna definición de "ciencia" que excluya, digamos, el estudio de la historia, de ser una ciencia. 

Eso es divertido, tanto en el sentido peculiar como en el humorístico, porque no importa cuán empírico sea un estudio en tales categorías, los resultados solo pueden basarse en opiniones humanas. En otras palabras, no hay una jerarquía de ciencia cableada, ni una regla matemática subyacente que clasifique los campos académicos en cubos que no se derivan culturalmente.. 

El estadístico Daniele Fanelli le dio una oportunidad en 2010, cuando estudió una gran muestra de investigación publicada en las tres categorías de HoS, buscando documentos que declararan que habían probado una hipótesis e informaron un resultado positivo. Su teoría era que la probabilidad de que un artículo informe un resultado positivo, es decir, que demuestre que una hipótesis era verdadera, depende de 

• Si la hipótesis probada es verdadera o falsa;
• El rigor lógico / metodológico con el que está vinculado a las predicciones empíricas y probadas; y 
• El poder estadístico para detectar el patrón predicho.

Lo que descubrió fue que los campos que caen en el grupo de "ciencias sociales" percibidas en realidad eran estadísticamente más propensos a encontrar un resultado positivo: PERO es una cuestión de grado, en lugar de un punto de corte claramente definido. 

¿Es la antropología una ciencia??

En el mundo de hoy, los campos de investigación, ciertamente la antropología y probablemente también otros campos, son tan interdisciplinarios, tan matizados y tan entrelazados que son resistentes a desglosarse en categorías claras. Cada forma de antropología puede definirse como una ciencia o una humanidad: la lingüística, la del lenguaje y su estructura; antropología cultural como la de la sociedad y cultura humanas y su desarrollo; antropología física como la de los humanos como especie biológica; y arqueología como restos y monumentos del pasado.

Todos estos campos se cruzan y discuten aspectos culturales que pueden ser hipótesis no demostrables: las preguntas abordadas incluyen cómo los humanos usan el lenguaje y los artefactos, cómo se adaptan los humanos al clima y los cambios evolutivos.

La conclusión inevitable es que la antropología como campo de investigación, tal vez tan agudamente como cualquier otro campo, se encuentra en la intersección de las humanidades y la ciencia. A veces es uno, a veces el otro, a veces, y tal vez en el mejor de los casos, son ambos. Si una etiqueta le impide investigar, no la use.

Fuentes y lecturas adicionales

• Douthwaite, Boru, et al. "Combinar la ciencia" dura "y" blanda ", el enfoque de" seguir la tecnología "para catalizar y evaluar el cambio tecnológico". Ecología de la conservación 5,2 (2002). Impresión.
• Fanelli, Daniele. "Los resultados 'positivos' aumentan en la jerarquía de las ciencias". MÁS UNO 5.4 (2010): e10068. Impresión.
• Franklin, Sarah. "La ciencia como cultura, culturas de la ciencia". Revisión anual de antropología 24.1 (1995): 163-84. Impresión.
• Hedges, Larry V. "¿Qué tan difícil es la ciencia dura, qué tan suave es la ciencia blanda? La acumulación empírica de la investigación". Psicólogo estadounidense 42,5 (1987): 443-55. Impresión.
• Prins, Ad A.M., et al. "Uso de Google Scholar en la evaluación de investigación de programas de humanidades y ciencias sociales: una comparación con datos de Web of Science". Evaluación de investigación 25.3 (2016): 264-70. Impresión.
• Stenseke, Marie y Anne Larigauderie. "El papel, la importancia y los desafíos de las ciencias sociales y las humanidades en el trabajo de la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES)". Innovación: el European Journal of Social Science Research 31.sup1 (2018): S10-S14. Impresión.
• Storer, N. W. "Las ciencias duras y las blandas: algunas observaciones sociológicas". Boletín de la Asociación de Bibliotecas Médicas 55,1 (1967): 75-84. Impresión.