¿Cómo se descubrió el Spinosaurus?
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Si fueras a dirigir una película sobre la historia fósil del dinosaurio gigante Spinosaurus, la primera escena se desarrollaría en el desierto egipcio en llamas, durante la época dorada del colonialismo europeo, en 1912, dos años antes del estallido de la Primera Guerra Mundial Las naciones industrializadas como Alemania no pensaron en enviar a sus diplomáticos y científicos a lugares remotos, de donde obtuvieron (algunos dirían que robaron) tesoros culturales e históricos..
En una expedición a la Formación Bahariya del oeste de Egipto, un cazador de fósiles llamado Richard Markgraf descubrió los restos parciales de un enorme terópodo carnívoro, incluidas estructuras de aspecto extraño llamadas "espinas neurales" que sobresalían de las vértebras de este dinosaurio. Markgraf envió los huesos de regreso a Alemania, donde el venerable paleontólogo Ernst Stromer von Reichenbach les asignó el nuevo género y especie. Spinosaurus aegypticus (también conocido como "Lagarto de la columna egipcia")
Entra en el "Lagarto de la columna marroquí"
No es cierto, como mucha gente cree, que Spinosaurus fue reconstruido únicamente sobre la base del descubrimiento de Markgraf. Durante las próximas dos décadas, von Reichenbach recibió otros fósiles similares a Spinosaurus de otras partes del norte de África, aunque ninguno de ellos fue tan impresionante como el "fósil tipo" de Bahariya. Sin embargo, impulsaron a von Reichenbach a erigir una nueva especie, Spinosaurus maroccanus ("Lagarto marroquí de la columna vertebral"), que difería en ligeros respetos de su homólogo egipcio.
Incluso dado el destino de la Spinosaurus aegypticus muestra, la validez de S. maroccanus Está en pie inestable. Hoy, la mayoría de los paleontólogos creen que estos fósiles deberían asignarse adecuadamente al género de espinosaurio Carcharodontosaurus ("Gran lagarto de tiburón blanco") o al Sigilmassasaurus mucho más oscuro e incluso más difícil de pronunciar. Dale Russell, famoso por sus especulaciones sobre lo que podría haber sido de Troodon si no fuera por la extinción K / T, continúa creyendo en la validez de S. maroccanus, aunque él está en la minoría distinta entre sus compañeros.
Spinosaurus aegypticus, víctima de la guerra
Los fósiles originales sobre los que construyó von Reichenbach Spinosaurus aegypticus fueron depositados después de la Primera Guerra Mundial en la Colección Estatal de Paleontología de Baviera, en Munich, y fueron destruidos en un bombardeo británico en esa ciudad los días 24 y 25 de abril de 1944. (Esto fue bastante tarde en la guerra, después de que Alemania lo hizo, a todos los efectos, ya ha sido derrotado.) Afortunadamente, como cualquier buen paleontólogo, von Reichenbach dejó dibujos detallados de los especímenes y al menos dos fotografías, por lo que, en cierto sentido, el "tipo fósil" sigue disponible para el análisis..
¿Qué fósiles reales de Spinosaurus aún existen? Aquí hay una breve lista de los fragmentos mejor atestiguados:
El Museo Canadiense de la Naturaleza tiene una vértebra de siete pulgadas de largo, completa con arco neural, que era indispensable para nombrar S. Maroccanus.
El Museo Nacional de Historia Natural, en París, posee un fragmento de hocico de Spinosaurus de cinco pulgadas de largo descubierto en Argelia.
El Museo di Storia Naturale di Milano, en Italia, tiene un fragmento de hocico inusualmente grande (casi 40 pulgadas), ocho veces más largo que el espécimen de París arriba.
La Oficina Nacional de Minas, en Túnez, es donde encontrarás un fragmento dental y mandibular aún más pequeño descubierto en ese país..
Más cerca de casa, la colección paleontológica de la Universidad de Chicago contiene dos huesos nasales de Spinosaurus unidos por una "cresta estriada", que mide aproximadamente siete pulgadas de largo.
¿Por qué el Spinosaurus navegó??
Dada toda esta charla de "fósiles tipo", fragmentos de hocicos y crestas estriadas, es fácil perder de vista la característica más notable de Spinosaurus: las largas espinas neurales que sobresalen de la parte superior de sus vértebras. Inicialmente, Ernst Stromer von Reichenbach interpretó esto como haber soportado un gran bulto de grasa, muy parecido a la joroba de un camello moderno. (Se cree que al menos un dinosaurio, Ouranosaurus, lució esta característica, que presumiblemente le habría permitido sobrevivir en climas áridos).
Sin embargo, en los últimos años, el peso de la opinión es que las espinas neurales de Spinosaurus sostenían una delgada vela a lo largo de la espalda de este dinosaurio, en lugar de una gruesa joroba. Dicho esto, el propósito de esta vela sigue siendo un misterio; Puede haber sido una característica sexualmente seleccionada (es decir, los machos del género con velas más grandes y prominentes tuvieron más éxito en el apareamiento con las hembras), o pueden haber sido desarrollados para ayudar a Spinosaurus a regular su temperatura. ¿Quiere saber más? Vea este artículo en profundidad, ¿Por qué el Spinosaurus navegó??
