Cómo detectar la constelación de Scorpius

La constelación de Scorpius brilla en el contexto de la Vía Láctea. Tiene un cuerpo curvo en forma de S que termina en un conjunto de garras en la cabeza y un par de estrellas "aguijón" en la cola. Los observadores de estrellas del hemisferio norte y sur pueden verlo, aunque se verá "al revés" cuando se observe desde debajo del ecuador.

Encontrar la constelación de Scorpius

Cielos de verano del hemisferio norte, mirando hacia el sur. Carolyn Collins Petersen

En el hemisferio norte, Scorpius es más visible mirando hacia el sur durante julio y agosto alrededor de las 10:00 PM. La constelación permanece visible hasta mediados de septiembre. En el hemisferio sur, Escorpio aparece muy alto en la parte norte del cielo hasta cerca de finales de septiembre..

Scorpius tiene una forma distintiva y, por lo tanto, es bastante fácil de detectar. Simplemente busque un patrón de estrellas en forma de S entre las constelaciones de Libra (las escalas) y Sagitario, y debajo de otra constelación llamada Ofiuco. 

Historia de Scorpius

Scorpius ha sido reconocido por mucho tiempo como una constelación. Sus raíces en la mitología se remontan a los antiguos babilonios y chinos, así como a los astrólogos hindúes y navegantes polinesios. Los griegos lo asociaron con la constelación de Orión, y hoy a menudo escuchamos la historia de cómo ambas constelaciones nunca se ven juntas en el cielo. Eso es porque, en las antiguas leyendas, el escorpión picó a Orión, matándolo. Los observadores entusiastas notarán que Orión se establece en el este a medida que el escorpión se eleva, y los dos nunca se encontrarán.  

Las estrellas de la constelación de Scorpius

La constelación oficial de la IAU de Scorpius muestra los límites de toda la región que contiene el patrón en forma de S del escorpión. IAU / Sky Publishing

Al menos 18 estrellas brillantes forman el cuerpo curvo del escorpión estrellado. La "región" más grande de Scorpius está definida por los límites I establecidos por la Unión Astronómica Internacional. Estos se hicieron por acuerdo internacional y permiten a los astrónomos utilizar referencias comunes para estrellas y otros objetos en todas las áreas del cielo. Dentro de esa región, Scorpius tiene docenas de estrellas que se pueden ver a simple vista, y parte de ella se encuentra en el contexto de la Vía Láctea con sus innumerables estrellas y cúmulos.. 

Cada estrella en Scorpius tiene una letra griega al lado en la carta oficial de estrellas. El alfa (α) denota la estrella más brillante, beta (β) la segunda estrella más brillante, y así sucesivamente. La estrella más brillante en Scorpius es α Scorpii, con el nombre común de Antares (que significa "el rival de Ares (Marte)". Es una estrella supergigante roja y es una de las estrellas más grandes que podemos ver en el cielo. Se encuentra alrededor de 550 a años luz de nosotros. Si Antares fuera parte de nuestro sistema solar, abarcaría el sistema solar interno más allá de la órbita de Marte. Antares es tradicionalmente considerado como el corazón del escorpión y es fácil de detectar a simple vista.. 

Scorpius (arriba a la derecha) junto con Sagitario (abajo a la izquierda). Observe cómo la Vía Láctea crea un telón de fondo para los dos patrones de estrellas. El objeto marcado Sag A * es la ubicación del agujero negro en el corazón de nuestra galaxia. Carolyn Collins Petersen

La segunda estrella más brillante en Scorpius es en realidad un sistema de triple estrella. El miembro más brillante se llama Graffias (alternativamente también se llama Acrab) y su designación oficial es β1 Scorpii. Sus dos compañeros son mucho más débiles, pero se pueden ver en telescopios. En el extremo de la cola de Scorpius se encuentra un par de estrellas coloquialmente conocidas como "los aguijones". El más brillante de los dos se llama gamma Scorpii, o Shaula. El otro aguijón se llama Lesath. 

Objetos del cielo profundo en la constelación de Scorpius

Una selección de objetos del cielo profundo espera a los observadores de estrellas que buscan en los cielos de Scorpius y Sagitario. Es una gran área del cielo para estudiar con binoculares o pequeños telescopios. Carolyn Collins Petersen 

Scorpius está en el plano de la Vía Láctea. Sus estrellas aguijonadas apuntan aproximadamente hacia el centro de nuestra galaxia, lo que significa que los observadores pueden detectar muchos cúmulos estelares y nebulosas en la región. Algunos son visibles a simple vista, mientras que otros se observan mejor con binoculares o telescopios..

Debido a su ubicación cerca del corazón de la galaxia, Scorpius tiene una excelente colección de cúmulos globulares, marcados aquí con círculos amarillos con símbolos "+" dentro de ellos. El grupo más fácil de detectar se llama M4. También hay muchos grupos "abiertos" en Scorpius, como NGC 6281, que se pueden ver con binoculares o telescopios pequeños..

Primer plano de M4

Los cúmulos globulares son satélites de la galaxia Vía Láctea. A menudo contienen cientos, miles o, a veces, millones de estrellas, todos estrechamente unidos por la gravedad. M4 orbita el núcleo de la Vía Láctea y se encuentra a unos 7.200 años luz de distancia del Sol. Tiene alrededor de 100,000 estrellas antiguas de más de 12 mil millones de años. Esto significa que nacieron cuando el universo era bastante joven y existía antes de que se formara la Galaxia Láctea. Los astrónomos estudian estos cúmulos y, en particular, el "contenido" metálico de sus estrellas para comprender más sobre ellos.. 

El cúmulo globular Messier 4 (M4) se encuentra no muy lejos de la brillante estrella Antares en Scorpius. Carolyn Collins Petersen 

Para los observadores aficionados, M4 es fácil de detectar, no muy lejos de Antares. Desde una buena vista del cielo oscuro, es lo suficientemente brillante como para ser elegido a simple vista. Sin embargo, es mucho más fácil de observar a través de binoculares. Un buen telescopio de tipo patio trasero mostrará una muy buena vista del grupo.