Cómo prevenir una sequía

A medida que se acerca el verano, los titulares sobre las preocupantes condiciones de sequía generalmente dominan las noticias. En todo el mundo, los ecosistemas desde California hasta Kazajstán han enfrentado sequías de diferentes longitudes e intensidades. Probablemente ya sepa que una sequía significa que no hay suficiente agua en un área determinada, pero ¿qué causa una sequía? ¿Y cómo determinan los ecólogos cuándo un área sufre una sequía? ¿Y puedes prevenir una sequía??

¿Qué es una sequía??

Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), una sequía es una deficiencia de precipitación durante un período prolongado. También ocurre más regularmente de lo que piensas. En realidad, casi todos los ecosistemas experimentan algún período de sequía como parte de su patrón climático natural. La duración de la sequía es lo que la distingue.. 

Tipos de sequías

El NWS define cuatro tipos distintos de sequía que varían según su causa y duración: sequía meteorológica, sequía agrícola, sequía hidrológica y sequía socioeconómica. Aquí hay una mirada más cercana a cada tipo.

• Sequía Meteorológica: Este tipo de sequía se define por la falta de precipitación durante un período de tiempo. 
• Sequía agrícola: Este es el tipo de sequía que ocurre cuando factores, como la falta de lluvia, el déficit de agua del suelo y la reducción de los niveles de agua subterránea, se combinan para producir condiciones que no permiten un suministro adecuado de agua para los cultivos.. 
• Sequía hidrológica: Cuando los niveles de lagos o arroyos disminuyen y la capa freática disminuye debido a la falta de lluvia, un área puede estar en una sequía hidrológica.
• Sequía socioeconómica: La sequía socioeconómica ocurre cuando la demanda de un bien económico excede los medios relacionados con el agua de un ecosistema para sostenerlo o producirlo.

Causas de la sequía

La sequía puede ser causada por condiciones meteorológicas como la falta de lluvia o el exceso de calor. También pueden ser causados ​​por factores humanos como el aumento de la demanda de agua o la mala gestión del agua. En una escala más amplia, a menudo se cree que las condiciones de sequía son el resultado del cambio climático que causa temperaturas más altas y patrones climáticos impredecibles..

Efectos de la sequía

En su nivel más básico, las condiciones de sequía dificultan el cultivo y el mantenimiento del ganado. Pero los efectos de la sequía son mucho más complejos y de mayor alcance, ya que afectan la salud, la economía y la estabilidad de un área a lo largo del tiempo..

Las sequías pueden provocar hambruna, incendios forestales, daños en el hábitat, desnutrición, migración masiva (tanto para personas como animales), enfermedades, disturbios sociales e incluso guerra..

El alto costo de las sequías

Según el Centro Nacional de Datos Climáticos, las sequías se encuentran entre los eventos climáticos más costosos. Hubo 114 sequías registradas en los Estados Unidos hasta 2011 que han resultado en pérdidas superiores a $ 800 mil millones. Las dos peores sequías en los Estados Unidos fueron la sequía del Dust Bowl de la década de 1930 y la sequía de la década de 1950, cada una de las cuales duró más de cinco años y afectó a grandes áreas de la nación..

Cómo prevenir una sequía

Por más que lo intentemos, no podemos controlar el clima. Por lo tanto, no podemos evitar las sequías causadas estrictamente por la falta de lluvia o la abundancia de calor. Pero podemos administrar nuestros recursos hídricos para manejar mejor estas condiciones para que no se produzca una sequía durante breves períodos de sequía.

Los ecologistas también pueden usar varias herramientas para predecir y evaluar las sequías en todo el mundo. En los EE. UU., El Monitor de sequía de EE. UU. Proporciona una visión diaria de las condiciones de sequía en todo el país. El Panorama de la sequía estacional de EE. UU. Predice las tendencias de sequía que pueden ocurrir en función de pronósticos meteorológicos estadísticos y reales. Otro programa, el Informe de Impacto de Sequía, recopila datos de los medios de comunicación y otros observadores del clima sobre el impacto de la sequía en un área determinada..

Usando la información de estas herramientas, los ecologistas pueden predecir cuándo y dónde podría ocurrir una sequía, evaluar los daños causados ​​por una sequía y ayudar a que un área se recupere más rápidamente después de una sequía. En ese sentido, son realmente más predecibles que evitables..