¿Cuántos elementos se pueden encontrar naturalmente?

Actualmente hay 118 elementos en la tabla periódica. Solo se han encontrado varios elementos en laboratorios y aceleradores nucleares. Entonces, puede preguntarse cuántos elementos se pueden encontrar naturalmente.

La respuesta habitual de un libro de texto es 91. Los científicos solían creer que, a excepción del elemento tecnecio, todos los elementos hasta el elemento 92 (uranio) podrían encontrarse en la naturaleza. Sin embargo, resulta que hay otros elementos que ocurren en pequeñas cantidades de forma natural. Esto eleva el número de elementos naturales a 98..

Elementos "nuevos" que ocurren naturalmente

El tecnecio es uno de los elementos más nuevos agregados a la lista. El tecnecio es un elemento sin isótopos estables. Se produce artificialmente al bombardear muestras de molibdeno con neutrones para usos comerciales y científicos y se cree que su naturaleza es inexistente. Esto ha resultado ser falso. El tecnecio-99 se puede producir cuando el uranio-235 o el uranio-238 se someten a fisión. Se han encontrado pequeñas cantidades de tecnecio-99 en pitchblende rico en uranio.

Los elementos 93-98 (neptunio, plutonio, americio, curio, berkelio y californio) se sintetizaron y aislaron primero artificialmente en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de la Universidad de California, Berkeley. Todos se han encontrado en las consecuencias de los experimentos de pruebas nucleares y subproductos de la industria nuclear y se cree que existen solo en formas hechas por el hombre. Esto también resultó ser falso. Los seis elementos se han encontrado en cantidades muy pequeñas en muestras de pitchblende rico en uranio..

Quizás algún día, se identificarán muestras de números de elementos mayores que 98.

Lista de elementos encontrados en la naturaleza

Los elementos que se encuentran en la naturaleza son elementos con números atómicos 1 (hidrógeno) a 98 (californio). Diez de estos elementos se presentan en pequeñas cantidades: tecnecio (No. 43), prometio (61), astatina (85), francio (87), neptunio (93), plutonio (94), americio (95), curio (96) , berkelio (97) y californio (98).

Los elementos raros son producidos por la desintegración radiactiva y otros procesos nucleares de elementos más comunes. Por ejemplo, el francio se encuentra en pitchblende como resultado de la desintegración alfa del actinio. Algunos elementos encontrados hoy pueden haber sido producidos por la descomposición de elementos primordiales, elementos producidos anteriormente en la historia del universo que desde entonces han desaparecido.

Elementos nativos contra elementos naturales

Si bien muchos elementos ocurren en la naturaleza, es posible que no ocurran en forma pura o nativa. Solo hay unos pocos elementos nativos. Estos incluyen los gases nobles, que no forman fácilmente compuestos, por lo que son elementos puros. Algunos de los metales se encuentran en forma nativa, incluidos el oro, la plata y el cobre. Los no metales que incluyen carbono, nitrógeno y oxígeno se presentan en forma nativa. Los elementos que ocurren de forma natural, pero no en forma nativa, incluyen los metales alcalinos, tierras alcalinas y elementos de tierras raras. Estos elementos se encuentran unidos en compuestos químicos, no en forma pura.