¿Qué tan rápido podrían correr los dinosaurios?

Si realmente quieres saber qué tan rápido podría correr un dinosaurio determinado, hay una cosa que debes hacer de inmediato: Olvida todo lo que has visto en las películas y en la televisión. Sí, esa manada galopante de Gallimimus en "Jurassic Park" fue impresionante, al igual que ese furioso Spinosaurus en la serie de televisión "Terra Nova", cancelada hace mucho tiempo. Pero el hecho es que no sabemos prácticamente nada sobre la velocidad de los dinosaurios individuales, excepto por lo que se puede extrapolar a partir de huellas preservadas o inferir mediante comparaciones con animales modernos, y ninguna de esa información es muy confiable.

¿Dinosaurios galopantes? No tan rapido!

Fisiológicamente hablando, había tres limitaciones principales en la locomoción de los dinosaurios: tamaño, metabolismo y plan corporal. El tamaño da algunas pistas muy claras: simplemente no hay forma física de que un titanosaurio de 100 toneladas se haya movido más rápido que un automóvil en busca de un espacio de estacionamiento. (Sí, las jirafas modernas recuerdan vagamente a los saurópodos, y pueden moverse rápidamente cuando son provocadas, pero las jirafas son órdenes de magnitud más pequeñas que los dinosaurios más grandes, ni siquiera se acercan a una tonelada de peso). Por el contrario, los comedores de plantas más ligeros, como un ornitópodo fornido, de dos patas y 50 libras, podrían correr significativamente más rápido que sus primos pesados..

La velocidad de los dinosaurios también se puede inferir de sus planes corporales, es decir, los tamaños relativos de sus brazos, piernas y troncos. Las piernas cortas y achaparradas del dinosaurio blindado Ankylosaurus, combinadas con su torso masivo y bajo, apuntan a un reptil que solo era capaz de "correr" tan rápido como el ser humano promedio puede caminar. En el otro lado de la división de los dinosaurios, existe cierta controversia sobre si los brazos cortos del Tyrannosaurus Rex habrían limitado enormemente su velocidad de carrera (por ejemplo, si un individuo tropezara mientras perseguía a su presa, ¡podría haberse caído y romperle el cuello! )

Finalmente, y lo más controvertido, está la cuestión de si los dinosaurios poseían metabolismos endotérmicos ("de sangre caliente") o ectotérmicos ("de sangre fría"). Para correr a un ritmo rápido durante largos períodos de tiempo, un animal debe generar un suministro constante de energía metabólica interna, que generalmente requiere una fisiología de sangre caliente. La mayoría de los paleontólogos ahora creen que la gran mayoría de los dinosaurios carnívoros eran endotérmicos (aunque lo mismo no se aplica necesariamente a sus primos herbívoros) y que las variedades más pequeñas y emplumadas pueden haber sido capaces de estallar como leopardos..

Lo que nos dicen las huellas de los dinosaurios sobre la velocidad de los dinosaurios

Los paleontólogos tienen un hilo de evidencia forense para juzgar la locomoción de los dinosaurios: huellas preservadas o "icnofósiles". Una o dos huellas pueden decirnos mucho sobre cualquier dinosaurio dado, incluido su tipo (terópodo, saurópodo, etc.), su etapa de crecimiento (neonatos, juveniles o adultos) y su postura (bípedos, cuadrúpedos o una combinación de ambos). Si se puede atribuir una serie de huellas a un solo individuo, puede ser posible, basándose en el espacio y la profundidad de las impresiones, sacar conclusiones tentativas sobre la velocidad de carrera de ese dinosaurio..

El problema es que incluso las huellas de dinosaurios aisladas son extraordinariamente raras, y mucho menos un conjunto extendido de pistas. También hay muchas dificultades para interpretar los datos. Por ejemplo, un conjunto de huellas entrelazadas, una que pertenece a un pequeño ornitópodo y otra a un terópodo más grande, puede interpretarse como evidencia de una persecución hasta la muerte de 70 millones de años, pero también puede ser que las huellas fueron días, meses o incluso décadas separados. Algunas de las pruebas conducen a una interpretación más segura: el hecho de que las huellas de dinosaurios casi nunca están acompañadas de marcas de cola de dinosaurio respalda la teoría de que los dinosaurios levantaban sus colas del suelo cuando corrían, lo que puede haber aumentado ligeramente su velocidad.

¿Cuáles fueron los dinosaurios más rápidos??

Ahora que hemos sentado las bases, podemos llegar a algunas conclusiones tentativas sobre qué dinosaurios fueron los más rápidos. Con sus largas y musculosas patas y su constitución de avestruz, los campeones claros eran los dinosaurios ornitomimidas ("imitadores de pájaros"), que pudieron alcanzar velocidades máximas de 40 a 50 millas por hora. (Si los imitadores de aves como Gallimimus y Dromiceiomimus estuvieran cubiertos con plumas aislantes, como parece probable, eso sería evidencia de los metabolismos de sangre caliente necesarios para mantener tales velocidades). A continuación en la clasificación estarían los ornitópodos de tamaño pequeño a mediano, que, como los rebaños modernos, necesitaban escapar rápidamente de los depredadores invasores. Clasificados después de ellos se encontrarían rapaces emplumadas y dino-pájaros, que posiblemente podrían haber batido sus proto-alas para obtener ráfagas de velocidad adicionales.

¿Qué pasa con los dinosaurios favoritos de todos: comedores de carne grandes y amenazantes como Tyrannosaurus Rex, Allosaurus y Giganotosaurus? Aquí, la evidencia es más equívoca. Dado que estos carnívoros a menudo se alimentaban de ceratopsios y hadrosaurios cuadrúpedos y relativamente pokey, sus velocidades máximas pueden haber estado muy por debajo de lo que se anuncia en las películas: 20 millas por hora como máximo, y tal vez incluso significativamente menos para un adulto adulto de 10 toneladas. . En otras palabras, el terópodo grande promedio puede haberse agotado tratando de atropellar a un estudiante de primaria en bicicleta. Esto no sería una escena muy emocionante en una película de Hollywood, pero se ajusta más a los hechos concretos de la vida durante la Era Mesozoica..