¿Cómo duermen los delfines?

Los delfines no pueden respirar bajo el agua, por lo que cada vez que un delfín necesita respirar, tiene que tomar la decisión de llegar a la superficie del agua para respirar y suministrar oxígeno a sus pulmones. Sin embargo, un delfín solo puede contener la respiración durante unos 15 a 17 minutos. Entonces, ¿cómo duermen??

La mitad de su cerebro a la vez

Los delfines duermen descansando la mitad de su cerebro a la vez. Esto se llama sueño unihemisférico. Las ondas cerebrales de los delfines cautivos que están durmiendo muestran que un lado del cerebro del delfín está "despierto" mientras que el otro está en un sueño profundo, llamado sueño de onda lenta. Además, durante este tiempo, el ojo opuesto a la mitad dormida del cerebro está abierto mientras el otro ojo está cerrado.

Se pensaba que el sueño unihemisférico había evolucionado debido a la necesidad de respirar delfines en la superficie, pero también puede ser necesario para la protección contra los depredadores, la necesidad de que las ballenas dentadas permanezcan dentro de sus vainas muy unidas y para regular la temperatura interna de su cuerpo..

Las madres y los terneros delfines duermen poco

El sueño unihemisférico es ventajoso para las madres de delfines y sus crías. Las crías de delfín son especialmente vulnerables a los depredadores como los tiburones y también necesitan estar cerca de sus madres para amamantar, por lo que sería peligroso para las madres y las crías de delfines caer en un sueño profundo como los humanos.

Un estudio de 2005 sobre madres y terneros cautivos de delfines nariz de botella y orcas mostró que, al menos cuando en la superficie, tanto la madre como la cría parecían estar despiertas las 24 horas del día durante el primer mes de vida de la cría. También durante este largo período de tiempo, ambos ojos de la madre y la pantorrilla estaban abiertos, lo que indica que ni siquiera estaban durmiendo 'al estilo delfín'. Gradualmente, a medida que creciera la cría, el sueño aumentaría tanto en la madre como en la pantorrilla. Este estudio fue cuestionado más tarde, ya que involucraba pares que solo se observaban en la superficie.

Sin embargo, un estudio de 2007 mostró una "desaparición completa del reposo en la superficie" durante un mínimo de 2 meses después del nacimiento de la cría, aunque ocasionalmente se observó a la madre o la cría con los ojos cerrados. Esto puede significar que las madres y las crías de delfines duermen profundamente en los primeros meses después del nacimiento, pero es solo por breves períodos. Entonces parece que al principio de la vida del delfín, ni las madres ni los terneros duermen mucho. Padres: suenan familiares?

Los delfines pueden permanecer alertas durante al menos 15 días

Como se mencionó anteriormente, el sueño unihemisférico también permite a los delfines monitorear su entorno constantemente. Un estudio publicado en 2012 por Brian Branstetter y sus colegas mostró que los delfines pueden permanecer alertas hasta por 15 días. Inicialmente, en este estudio participaron dos delfines, una hembra llamada "Say" y un macho llamado "Nay", a quienes se les enseñó a ecolocalizar para encontrar objetivos en un corral. Cuando identificaron el objetivo correctamente, fueron recompensados. Una vez entrenados, se les pidió a los delfines que identificaran objetivos durante períodos de tiempo más largos. Durante un estudio, realizaron las tareas durante 5 días seguidos con una precisión extraordinaria. El delfín hembra era más preciso que el macho: los investigadores comentaron en su artículo que, subjetivamente, pensaban que esto estaba "relacionado con la personalidad", ya que Say parecía más ansioso por participar en el estudio..

Posteriormente, Say se usó para un estudio más largo, que se planeó durante 30 días pero se interrumpió debido a una tormenta inminente. Sin embargo, antes de concluir el estudio, Say identificó con precisión los objetivos durante 15 días, demostrando que podía realizar esta actividad durante un largo período de tiempo sin interrupción. Se pensaba que esto se debía a su capacidad para descansar a través del sueño unihemisférico sin dejar de concentrarse en la tarea que tenía que realizar. Los investigadores sugirieron que se debería hacer un experimento similar mientras se registra la actividad cerebral de los delfines mientras se realizan las tareas para ver si se duermen.

Sueño Unihemisférico en Otros Animales

El sueño unihemisférico también se ha observado en otros cetáceos (por ejemplo, ballenas barbadas), además de manatíes, algunos pinnípedos y aves. Este tipo de sueño puede ofrecer esperanza a los humanos que tienen dificultades para dormir..

Este comportamiento del sueño nos parece asombroso, ya que estamos acostumbrados, y por lo general necesitamos, caer en un estado inconsciente durante varias horas cada día para recuperar nuestros cerebros y cuerpos. Pero, como se afirmó en el estudio de Branstetter y colegas:

"Si los delfines duermen como animales terrestres, podrían ahogarse. Si los delfines no logran mantener la vigilancia, se vuelven susceptibles a la depredación. Como resultado, la aparente capacidad 'extrema' que poseen estos animales es probable que sea bastante normal, poco espectacular y necesaria para la supervivencia. desde la perspectiva del delfín ".

Que tengas una buena noche de sueño!

Fuentes y lecturas adicionales

• Ballie, R. 2001. Los estudios sobre el sueño animal ofrecen esperanza para los humanos. Monitor on Psychology, octubre de 2001, vol. 32, núm. 9. 
• Branstetter, B.K., Finneran, J.J., Fletcher, E.A., Weisman, B.C. y S.H. Ridgway 2012. Los delfines pueden mantener un comportamiento vigilante a través de la ecolocación durante 15 días sin interrupción o deterioro cognitivo. Más uno. 
• Hager, E. 2005. Los delfines bebés no duermen. Instituto de investigación del cerebro de la UCLA. 
• Lyamin O, Pryaslova J, Kosenko P, Siegel J. 2007. Aspectos conductuales del sueño en madres de delfín nariz de botella y sus terneros. Centro Nacional de Información Biotecnológica, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU..