Cómo funcionan los sistemas de agua de lastre

Un sistema de agua de lastre es esencial para la operación segura de un barco, pero la operación de estos sistemas causa amenazas importantes para el medio ambiente y la economía local..

¿Qué es un sistema de agua de lastre??

Un sistema de agua de lastre permite que un barco bombee agua dentro y fuera de tanques muy grandes para compensar un cambio en la carga de carga, condiciones de poca profundidad o clima.

• La capacidad de los tanques de agua de lastre podría ser de millones de galones en un recipiente grande. Esto permite que las embarcaciones lleven una carga ligera o pesada mientras mantienen las condiciones ideales de flotabilidad y manejo en todas las situaciones..
• Un barco puede descargar todos los tanques de agua de lastre para pasar un área poco profunda o tanques hacia adelante solo para elevar la proa en mar abierto.
• Los componentes físicos del sistema incluyen; tomas de agua cruda, filtros grandes y pequeños, bombas, tuberías de distribución, tanques de agua de lastre, sistema de tratamiento, sistema de descarga y todas las válvulas, sensores y controles para operar el equipo.

Especies invasoras en agua de lastre

Las especies invasoras son una amenaza significativa para los ecosistemas y las economías de las áreas afectadas. Los investigadores piensan que aproximadamente un tercio de todas las plantas y animales invasores documentados pueden viajar en los tanques de agua de lastre de los barcos..

• Los mejillones cebra se introdujeron en el lago Saint Clair en 1988 cuando un barco vació agua de lastre en el Sistema de los Grandes Lagos. Los Grandes Lagos contienen casi el veinte por ciento del agua superficial fresca de la tierra en un sistema de cuenca. Los mejillones no nativos eliminaron las variedades nativas que alguna vez fueron utilizadas por la industria y han causado un daño estimado de 7 mil millones de dólares (EE. UU.) Al incrustar u obstruir equipos submarinos esenciales para actividades industriales y recreativas.
• La lamprea marina y las pulgas de agua espinosa son organismos que se alimentan de los peces huéspedes o compiten con los peces jóvenes por la comida. Muchas especies de peces impactadas por estas especies invasoras tienen un valor comercial o deportivo significativo. Estos animales y otros pueden vivir en agua dulce o salada y pueden extenderse a vías navegables interiores desde puertos y puertos salinos.
• Las plantas también pueden viajar largas distancias en el agua de lastre. Eurasia Milfoil es una planta de superficie que puede obstruir el equipo y disuadir la recreación donde forma gruesas esteras. Eurasia Milfoil se introdujo en los Estados Unidos en la década de 1940. Debido a que la planta puede producir colonias grandes a partir de un solo fragmento pequeño, es probable que la planta se haya introducido en el agua de lastre de un barco.

Resolviendo problemas de agua de lastre

Durante años, los aficionados e investigadores profesionales han experimentado con una gran variedad de armas para combatir especies invasoras en el agua de lastre de un barco. La mayor parte de la dificultad se debe al hecho de que grandes volúmenes de agua deben tratarse en un período de tiempo razonablemente corto. Muchos sistemas terrestres para tratar suministros públicos tardan muchas horas o días en pasar el agua a través de sus sistemas de tratamiento..

Un barco, por otro lado, debe poder descargar el agua de lastre tan rápido como se carga la carga. En situaciones de emergencia, los tanques de lastre deben vaciarse lo más rápido posible. Un paso rápido a través de la mayoría de los sistemas de tratamiento de agua de lastre no es suficiente para matar a todos los organismos que puedan estar presentes..

Soluciones de tratamiento de agua de lastre y deficiencias

• Sin descarga o reglas de intercambio de lastre: Las leyes internacionales, nacionales y locales rigen la descarga de agua de lastre. Algunas áreas requieren que los tanques de lastre estén sellados, mientras que otras permiten el intercambio de lastre. El intercambio de lastre permite que los tanques se llenen con aguas locales. Los tanques de lastre sellados pueden necesitar vaciarse en una situación de emergencia y el intercambio se ve obstaculizado por el hecho de que las aguas extranjeras deben descargarse cerca del área sensible para que los buques operen de manera segura.
• Filtros Mecánicos: Los filtros que son lo suficientemente finos para eliminar los pequeños inmaduros y los huevos de especies invasoras se obstruyen rápidamente y requieren un mantenimiento constante.
• Tratamiento térmico: La idea es calentar el agua de lastre para matar cualquier organismo no deseado. Desafortunadamente, calentar un volumen tan grande de agua no es práctico debido a limitaciones de tiempo y energía..
• Otros tratamientos energéticos: Todas las radiaciones ultravioleta, sónicas y de otro tipo han sido probadas pero tienen problemas similares a un tratamiento térmico; límites de tiempo y energía.
• Tratamientos Químicos: Uno de los primeros y más peligrosos de todos los métodos utilizados para controlar las especies invasoras en el agua de lastre. El blanqueador con cloro y otros químicos tóxicos matarán a los organismos existentes, pero la liberación de estos químicos en la escala necesaria para tratar cada barco alcanzaría niveles tóxicos para toda la vida acuática cerca de los puntos de descarga..

El futuro del tratamiento de agua de lastre

Los investigadores están persiguiendo este objetivo difícil y económicamente lucrativo en instituciones de todo el mundo. En 2011, un equipo anunció su exitosa prueba a pequeña escala de un sistema de tratamiento de lastre de dos fases que elimina los organismos no deseados y produce bicarbonato de sodio como subproducto..

El sistema se está sometiendo a pruebas de tamaño completo en los Grandes Lagos. Se espera que la prueba para un sistema escalable funcione bien. No está claro cómo las agencias reguladoras de todo el mundo responderán a la posible descarga de cantidades industriales de bicarbonato de sodio en sus aguas. El bicarbonato de sodio es un químico común y seguro en pequeñas cantidades, pero se deben realizar estudios para asegurar que este método sea seguro para el uso a largo plazo..