¿Cómo se conectan el calentamiento global y la corriente del Golfo?

Querido DiálogoEcológico: ¿Cuál es el problema con la Corriente del Golfo en relación con el calentamiento global? ¿Realmente podría detenerse o desaparecer por completo? Si es así, ¿cuáles son las ramificaciones de esto?? -- Lynn Eytel, Clark Summit, PA

Parte de la cinta transportadora del océano, un gran río de agua oceánica que atraviesa las secciones de agua salada del mundo, la Corriente del Golfo se extiende desde el Golfo de México hasta la costa este de los Estados Unidos, donde se divide, una corriente en dirección al Atlántico de Canadá costa y el otro hacia Europa. Al tomar agua tibia del Océano Pacífico ecuatorial y llevarla al Atlántico Norte más frío, la Corriente del Golfo contribuye a calentar el este de los Estados Unidos y el noroeste de Europa en aproximadamente cinco grados centígrados (aproximadamente nueve grados Fahrenheit), haciendo que esas regiones sean mucho más hospitalarias de lo que serían de otra manera.

La fusión de los glaciares podría interrumpir las corrientes cálidas de la corriente del Golfo

Uno de los mayores temores que los científicos tienen sobre el calentamiento global es que provocará que los campos de hielo masivos de Groenlandia y otros lugares en el extremo norte de la Corriente del Golfo se derritan rápidamente, enviando oleadas de agua fría al Atlántico Norte. De hecho, un poco de fusión ya ha comenzado. El agua densa y fría de Groenlandia se hunde e interfiere con el flujo de la cinta transportadora del océano. Un escenario del día del juicio final es que tal evento detendría o interrumpiría todo el sistema de la cinta transportadora del océano, hundiendo a Europa occidental en nuevos climas, incluida una era de hielo, sin el beneficio del calor que brinda la corriente del Golfo.

Corriente del Golfo puede afectar el cambio climático en todo el mundo

"Existe la posibilidad de que una interrupción de las corrientes atlánticas pueda tener implicaciones mucho más allá de un noroeste de Europa más frío, tal vez trayendo cambios climáticos dramáticos a todo el planeta", dice Bill McGuire, profesor de riesgos geofísicos en el Centro de Investigación de Riesgos Benfield de University College London..

Los modelos de computadora que simulan la dinámica climática de la atmósfera oceánica indican que la región del Atlántico Norte se enfriaría entre tres y cinco grados centígrados si la circulación del transportador se interrumpiera totalmente. & # x201C; Produciría inviernos dos veces más fríos que los peores inviernos registrados en el este de los Estados Unidos en el siglo pasado, & # x201D; dice Robert Gagosian de la Institución Oceanográfica Woods Hole.

Corriente del Golfo vinculada a cambios de temperatura anteriores

La desaceleración de la Corriente del Golfo se ha relacionado directamente con un dramático enfriamiento regional antes, dice McGuire. "Hace solo 10.000 años, durante una ola de frío climático conocida como Younger Dryas, la corriente se debilitó gravemente, lo que provocó que las temperaturas del norte de Europa cayeran hasta 10 grados Fahrenheit", dice. Y 10.000 años antes, en el apogeo de la última glaciación, cuando la mayor parte del noroeste de Europa era un páramo helado, la Corriente del Golfo tenía solo dos tercios de la fuerza que tiene ahora..

El debilitamiento de la corriente del Golfo podría ayudar a compensar el calentamiento global?

Una predicción menos dramática muestra que la Corriente del Golfo se desacelera pero no se detiene por completo, lo que hace que la costa este de América del Norte y el noroeste de Europa sufran solo bajas menores de temperatura en invierno. Y algunos científicos incluso presentaron la hipótesis optimista de que los efectos de enfriamiento de una corriente del Golfo debilitada podrían ayudar a compensar las temperaturas más altas causadas por el calentamiento global..

Calentamiento global: un experimento planetario

Para McGuire, estas incertidumbres subrayan el hecho de que el calentamiento global inducido por los humanos no es "nada más que un gran experimento planetario, muchos de los resultados de los cuales no podemos predecir". Si podemos o no reducir nuestra adicción a los combustibles fósiles podría simplemente ser el factor determinante para determinar si el calentamiento global causa estragos en todo el mundo o simplemente nos causa molestias menores.

EarthTalk es una característica habitual de E / The Environmental Magazine. Las columnas seleccionadas de EarthTalk se reimprimen en About Environmental Issues con permiso de los editores de E.

Editado por Frederic Beaudry