Cómo un amor por el marfil está matando elefantes

El marfil es la materia prima natural que compone los colmillos y dientes de mamíferos. Tradicionalmente, el término solo se refiere a colmillos de elefante, pero la estructura química de los dientes y colmillos de mamíferos como hipopótamos, jabalíes y ballenas es idéntica a la de los elefantes, por lo que "marfil" puede referirse al diente o colmillo de cualquier mamífero que sea lo suficientemente grande como para ser esculpido o serpenteado.  

Para llevar clave

• El marfil es una sustancia natural formada en los dientes y colmillos de los mamíferos..
• Ha sido tallado y utilizado como objetos decorativos durante 40,000 años o más..
• El comercio moderno de marfil ha elevado el costo más de $ 1,000 por kilogramo.
• La demanda de marfil ha devastado las poblaciones de elefantes en todo el mundo.

El colmillo de elefante y marfil proviene de los dos incisivos modificados de miembros vivos y extintos de la familia Proboscidea: elefantes asiáticos y africanos y mamuts extintos de Alaska y Siberia (donde la preservación es posible). Otros mamíferos con dientes lo suficientemente grandes como para ser tallados incluyen mamíferos marinos como narvales, morsas y cachalotes y cachalotes, así como sus parientes evolutivos, jabalíes e hipopótamos.. 

Marfil de elefante

Cerca de colmillos de elefante africano de sabana (Loxodonta africana) Martin Harvey / Gallo Images / Getty Images

Los colmillos de elefante son dientes extremadamente grandes que se proyectan más allá de los labios. Los colmillos están formados por una raíz y el propio colmillo, y tienen las mismas estructuras físicas que los dientes: cavidad pulpar, dentina, cemento y esmalte. El esmalte de los elefantes desaparece cuando el elefante todavía es bastante joven, y el componente principal de los colmillos (alrededor del 95 por ciento) es la dentina, un tejido conectivo mineralizado.. 

El elefante usa los colmillos para defenderse y ofenderse, para cavar el acceso a los pozos de agua, levantar objetos, recolectar alimentos, pelar la corteza y proteger sus trompas. Los colmillos de elefante pueden crecer hasta 12 pies (3,5 metros) de longitud. Los elefantes bebés tienen un precursor caducifolio que pierden antes de que crezca el diente permanente. El tamaño y la forma de un colmillo están relacionados con la dieta del animal y, salvo trauma, los colmillos crecen a lo largo de la vida del animal. Al igual que los dientes humanos, el colmillo lleva un registro de isótopos estable del lugar de nacimiento, la dieta, el crecimiento, el comportamiento y la historia de vida del animal.. 

Para qué se utiliza el marfil?

Escultura de león en la famosa cueva Vogelherd cerca de Heidenheim; ubicación: Vogelherdhöhle cerca de Stetten, Heidenheim, Alemania; edad: aproximadamente 33,000 años; era: paleolítico; material: marfil de mamut; tamaño: 9,2 cm;. Walter Geiersperger / Getty Images

El marfil de mamut se encuentra entre los materiales más antiguos utilizados para fabricar objetos y herramientas decorativos, con su primer uso documentado hace 40,000 años durante el Paleolítico superior europeo. Es muy apreciado porque se calienta al tacto, varía en color de blanco a amarillo, se talla y graba fácilmente, y tiene un efecto visual extraño conocido como líneas o ángulos de Schreger, un patrón único de sombreado cruzado que se encuentra en las filas de la realidad. de tubos microscópicos. 

Los marfiles de dientes y colmillos se han tallado en un número casi infinito de formas y objetos: pequeñas estatuas y netsukes con forma de botones, mangos de cubiertos y embutidos de muebles, teclas de piano, peines, piezas de juego y placas. Cuando se talla un colmillo pero aún conserva su forma general, se llama scrimshaw, que era un pasatiempo tradicional de los marineros en viajes a largo plazo.. 

El precio del marfil

En 2014, el precio mayorista del marfil fue de $ 2,100 por kilogramo, pero para 2017 había caído a $ 730, en gran parte debido a una nueva prohibición china. El otro costo del marfil está en los elefantes. En las últimas décadas, miles de elefantes han sido sacrificados sin piedad, hasta el punto de que tanto los elefantes asiáticos como los africanos figuran en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

Las estimaciones para la población de elefantes en el mundo a fines del siglo XIX eran de millones. Según el último Gran Censo de Elefantes realizado en 2015, había 352,271 elefantes africanos de sabana viviendo en 18 países diferentes, un 30 por ciento menos que en 2007. Esos números representan alrededor del 93 por ciento de todos los elefantes de sabana en el mundo. La tasa actual de disminución de la población de elefantes es del 8 por ciento anual o alrededor de ∼40,000 elefantes. Los colmillos de un solo elefante podrían valer más de US $ 100,000. 

Costo de la caza furtiva

Los guardaparques en el Parque Nacional Mikumi en Tanzania están junto a un elefante toro asesinado por cazadores furtivos. Tom Stoddart / Getty Images

La razón por la cual el precio por kilogramo de marfil cayó tan abruptamente es en parte porque China finalizó su comercio legal de marfil el 31 de diciembre de 2017. Antes de la prohibición, el país tenía muchas fábricas y tiendas minoristas de talla de marfil con licencia estatal: la evidencia indica que legal el comercio ha cesado. Sin embargo, el comercio ilícito continúa, y el comercio legal específico sancionado por el país continúa en otros lugares. En el otoño de 2018, se encontró evidencia de caza furtiva continua de elefantes en varias partes de África. 

La caza furtiva de elefantes se realiza mediante helicópteros, armamento de grado militar y calabazas envenenadas; Decenas de guardabosques han sido asesinados tratando de proteger a los animales. Los colmillos se recogen de los elefantes muertos y las bandas africanas y los funcionarios corruptos los exportan ilegalmente.. 

Qué puedes hacer para ayudar?

Muchas organizaciones, incluidos los Servicios de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Se enamoran regularmente, donde se destruyen los objetos de marfil confiscados para sacarlos del mercado. Ivory Crush en Roma, Italia 2015. Stefano Montesi / Corbis a través de Getty Images

Lo primero que puedes hacer es no comprar marfil. Aunque es legal comprar marfil antiguo (anterior a 1947), comprarlo todavía aumenta el mercado de antigüedades falsas hechas en los colmillos de animales recién muertos, así que al menos, asegúrese de que lo que está comprando sea realmente antiguo. Mejor no comprarlo en absoluto. 

Hay varias organizaciones benéficas buenas, como la World Wildlife Foundation, Save the Elephants (African Wildlife Foundation) y el Elephant Sanctuary, que se están moviendo efectivamente para proteger a los elefantes y presionar a los estados para prohibir y criminalizar la fabricación y el comercio de marfil. Puedes unirte a ellos y donar dinero o trabajo voluntario, puedes hacer campaña y presionar por los elefantes, puedes ayudar a recaudar fondos y patrocinar el cuidado de los animales. 

El periódico británico "The Guardian" tiene una extensa lista de formas en las que puede involucrarse, llamada "¿Qué puedo hacer para ayudar a los elefantes?"

Fuentes

• Espinoza, Edgard O. y Mary-Jacque Mann. "Guía de identificación de marfil y sustitutos de marfil". Washington, DC: Fondo Mundial para la Naturaleza, 1992. Imprimir. Versión en línea en FWS.
• Fisher, Daniel C. "Paleobiología de los proboscidios del pleistoceno". Revisión Anual de Ciencias de la Tierra y Planetarias 46,1 (2018): 229-60. Impresión.
• Gettleman, Jeffrey. "Los elefantes obtienen un indulto como precio de las caídas de marfil". Los New York Times 29 de marzo de 2017. Imprimir.
• Roca, Alfred L., y col. "Historia natural del elefante: una perspectiva genómica". Revisión anual de biociencias animales 3.1 (2015): 139-67. Impresión.
• Vigne, Lucy y Esmond Martin. "Disminución del comercio legal de marfil en China en previsión de una prohibición". Nairobi, Kenia: Save the Elephants, 2017. Imprimir.
• "¿Qué puedo hacer para ayudar a los elefantes?" El guardián. 13 de febrero de 2017. Web.
• "¿Cuál es el impacto de la prohibición de marfil de China?" World Wildlife Foundation 2018. Web.
• Wittemyer, George y col. "La matanza ilegal de marfil impulsa la disminución mundial de los elefantes africanos". Actas de la Academia Nacional de Ciencias 111.36 (2014): 13117-21. Impresión.