Liebres y conejos

Las liebres y los conejos (Leporidae) juntos forman un grupo de lagomorfos que incluye alrededor de 50 especies de liebres, liebres, conejos y conejos. Las liebres y los conejos tienen colas cortas y espesas, patas traseras largas y orejas largas.

En la mayoría de los ecosistemas que ocupan, las liebres y los conejos son presa de numerosas especies de carnívoros y aves rapaces. En consecuencia, las liebres y los conejos están bien adaptados para la velocidad (necesaria para escapar de sus muchos depredadores). Las largas patas traseras de liebres y conejos les permiten ponerse en marcha rápidamente y mantener las rápidas velocidades de carrera durante distancias considerables. Algunas especies pueden correr tan rápido como 48 millas por hora.

Las orejas de liebres y conejos son generalmente bastante grandes y adecuadas para capturar y localizar sonidos de manera eficiente. Esto les permite detectar posibles amenazas al primer sonido sospechoso. En climas cálidos, las orejas grandes ofrecen a las liebres y conejos un beneficio adicional. Debido a su gran superficie, las orejas de liebres y conejos sirven para dispersar el exceso de calor corporal. De hecho, las liebres que viven en climas más tropicales tienen orejas más grandes que las que viven en climas más fríos (y por lo tanto tienen menos necesidad de dispersión de calor).

Las liebres y los conejos tienen ojos que se colocan a ambos lados de la cabeza de modo que su campo de visión incluye un círculo completo de 360 ​​grados alrededor de su cuerpo. Sus ojos son grandes, lo que les permite tomar mucha luz en las condiciones de poca luz presentes durante el amanecer, la oscuridad y el anochecer cuando están activos..

El término "liebre" se usa generalmente para referirse solo a liebres verdaderas (animales que pertenecen al género Lepus) El término "conejo" se utiliza para referirse a todos los subgrupos restantes de los Leporidae. En términos generales, las liebres tienden a ser más especializadas para una carrera rápida y sostenida, mientras que los conejos están más adaptados para cavar madrigueras y exhiben niveles más bajos de resistencia en la carrera..

Las liebres y los conejos son herbívoros. Se alimentan de una variedad de plantas que incluyen hierbas, hierbas, hojas, raíces, cortezas y frutas. Dado que estas fuentes de alimentos son difíciles de digerir, las liebres y los conejos deben comer sus heces para que los alimentos pasen por su tracto digestivo dos veces y puedan extraer hasta el último nutriente posible de sus comidas. Este doble proceso digestivo es de hecho tan vital para las liebres y los conejos que si se les impide comer sus heces, sufrirán desnutrición y morirán.

Las liebres y los conejos tienen una distribución casi mundial que excluye solo la Antártida, partes de América del Sur, la mayoría de las islas, partes de Australia, Madagascar y las Indias Occidentales. Los humanos han introducido liebres y conejos en muchos hábitats que de otro modo no habitarían naturalmente..

Las liebres y los conejos se reproducen sexualmente. Exhiben altas tasas de reproducción como respuesta a las altas tasas de mortalidad que a menudo sufren a causa de la depredación, la enfermedad y las duras condiciones ambientales. Su período de gestación promedia entre 30 y 40 días. Las hembras dan a luz entre 1 y 9 crías y, en la mayoría de las especies, producen varias camadas por año. Los jóvenes destetan alrededor de 1 mes de edad y alcanzan la madurez sexual rápidamente (en algunas especies, por ejemplo, son sexualmente maduros con solo 5 meses de edad).

Tamaño y peso

Aproximadamente 1 a 14 libras y entre 10 y 30 pulgadas de largo.

Clasificación

Las liebres y los conejos se clasifican dentro de la siguiente jerarquía taxonómica:

Animales> Cordados> Vertebrados> Tetrápodos> Amniotes> Mamíferos> Lagomorfos> Liebres y Conejos

Hay 11 grupos de liebres y conejos. Estos incluyen liebres verdaderas, conejos de rabo blanco, liebres de roca roja y conejos europeos, así como varios otros grupos pequeños.

Evolución

Se cree que el primer representante de liebres y conejos es Hsiuannania, Un herbívoro de tierra que vivió durante el Paleoceno en China. Hsiuannania Se sabe por unos pocos fragmentos de dientes y huesos de la mandíbula, pero los científicos están bastante seguros de que las liebres y los conejos se originaron en algún lugar de Asia.