Hadrosaurus, el primer dinosaurio con pico de pato identificado

Al igual que muchos descubrimientos fósiles del siglo XIX, Hadrosaurus es a la vez un dinosaurio muy importante y muy oscuro. Fue el primer fósil de dinosaurio casi completo que se descubrió en América del Norte (en 1858, en Haddonfield, Nueva Jersey, de todos los lugares), y en 1868, el Hadrosaurus de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia fue el primer esqueleto de dinosaurio en la historia. para ser exhibido al público en general. Hadrosaurus también ha dado su nombre a una familia extremadamente populosa de herbívoros: los hadrosaurios o dinosaurios de pico de pato. Celebrando esta historia, Nueva Jersey nombró a Hadrosaurus su dinosaurio oficial del estado en 1991, y el "lagarto robusto" se invoca con frecuencia en un intento por avivar el orgullo paleontológico del Garden State..

¿Cómo fue realmente el Hadrosaurus??

Este era un dinosaurio robusto, que medía aproximadamente 30 pies de la cabeza a la cola y pesaba entre tres y cuatro toneladas, y probablemente pasaba la mayor parte del tiempo agachado a cuatro patas, mordiendo la vegetación baja de su hábitat cretáceo tardío en Norteamérica. Al igual que otros dinosaurios con pico de pato, Hadrosaurus habría sido capaz de criarse sobre sus dos patas traseras y huir cuando se sorprendió por los hambrientos tiranosaurios, ¡lo que debe haber sido una experiencia estresante para cualquier dinosaurio más pequeño que aceche cerca! Es casi seguro que este dinosaurio vivía en pequeños rebaños, las hembras ponían de 15 a 20 huevos grandes a la vez en patrones circulares, y los adultos incluso podían haberse involucrado en un nivel mínimo de cuidado parental. (Sin embargo, tenga en cuenta que la "factura" de Hadrosaurus y otros dinosaurios como si no fuera realmente plana y amarilla, como la de un pato, pero tenía un parecido vago).

Aún así, en lo que respecta a los dinosaurios de pico de pato en general, el Hadrosaurus ocupa los límites de la paleontología. Hasta la fecha, nadie ha descubierto el cráneo de este dinosaurio; El fósil original, nombrado por el famoso paleontólogo estadounidense Joseph Leidy, consta de cuatro extremidades, una pelvis, partes de la mandíbula y más de dos docenas de vértebras. Por esta razón, las recreaciones de Hadrosaurus se basan en los cráneos de géneros similares de dinosaurios con pico de pato, como Gryposaurus. Hasta la fecha, Hadrosaurus parece ser el único miembro de su género (la única especie nombrada es H. foulkii), lo que lleva a algunos paleontólogos a especular que este hadrosaurio realmente puede ser una especie (o espécimen) de otro género de dinosaurios con pico de pato. 

Dada toda esta incertidumbre, ha resultado bastante difícil asignar al Hadrosaurus a su lugar apropiado en el árbol genealógico del hadrosaurio. Este dinosaurio fue honrado una vez con su propia subfamilia, las Hadrosaurinae, a las que una vez se asignaron dinosaurios con pico de pato más conocidos (y más ornamentados) como Lambeosaurus. Hoy, sin embargo, Hadrosaurus ocupa una única rama solitaria en los diagramas evolutivos, un paso alejado de géneros familiares como Maiasaura, Edmontosaurus y Shantungosaurus, y hoy en día no muchos paleontólogos hacen referencia a este dinosaurio en sus publicaciones..

Nombre:

Hadrosaurus (griego para "lagarto robusto"); pronunciado HAY-dro-SORE-us

Habitat:

Bosques de América del Norte

Período histórico:

Cretácico tardío (hace 80-75 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de 30 pies de largo y 3-4 toneladas

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Talla grande; pico ancho y plano; postura bípeda ocasional