Datos de tortugas marinas verdes

Tortugas marinas verdes (Chelonia mydas) habitan las playas y las localizaciones de 140 países en todo el mundo. Son nadadores elegantes y serenos que migran miles de millas a través de cálidos océanos tropicales y subtropicales. Todas las especies de estos hermosos reptiles están en peligro o amenazadas..

Datos rápidos: tortugas marinas verdes

• Nombre científico: Chelonia mydas
• Nombres comunes): Tortuga verde, tortuga negra (en el Pacífico oriental)
• Grupo de animales básicos: Reptil
• Talla: Los adultos crecen entre 31 y 47 pulgadas 
• Peso: 300-440 libras
• Esperanza de vida: 80-100 años
• Dieta: Herbívoro
• Habitat: En cálidas aguas oceánicas subtropicales y tropicales. La anidación ocurre en más de 80 países, y viven en las aguas costeras de 140 países.
• Población: Dos más grandes son la población de Tortuguero en la costa caribeña de Costa Rica (22,500 hembras anidan allí cada temporada) y la Isla Raine en la Gran Barrera de Coral de Australia (18,000 hembras anidan).
• Estado de conservación: En peligro de extinción

Descripción

Las tortugas marinas verdes se distinguen por su caparazón o caparazón aerodinámico, que cubre todo su cuerpo, excepto las aletas y la cabeza. La tortuga marina verde adulta tiene un caparazón superior que combina varios colores, gris, negro, oliva y marrón; su capa inferior, llamada plastrón, es de color blanquecino a amarillo. Las tortugas marinas verdes reciben su nombre por el color verdoso de sus cartílagos y grasas, no por sus caparazones. Si bien las tortugas marinas tienen cuellos bastante móviles, no pueden retirar sus cabezas hacia sus caparazones.. 

Las aletas de las tortugas marinas son largas y parecidas a paletas, lo que las hace excelentes para nadar pero pobres para caminar en tierra. Sus cabezas son de color marrón claro con marcas amarillas. La tortuga verde tiene cuatro pares de escudos costeros, escamas grandes y duras que ayudan a nadar; y un par de escamas prefrontales ubicadas entre sus ojos.

Westend61 - Gerald Nowak / Brand X Pictures / Getty Images

Especies

Hay siete especies reconocidas de tortugas marinas, seis de las cuales pertenecen a la familia Cheloniidae (tortuga carey, verde, lomo plano, boba, tortuga golondrina de Kemp y tortuga golfina de olivo), y solo una (la tortuga laúd) en la familia Dermochelyidae. En algunos esquemas de clasificación, la tortuga verde se divide en dos especies: la tortuga verde y una versión más oscura llamada tortuga marina negra o tortuga verde del Pacífico. 

Todas las tortugas marinas migran. Las tortugas a veces viajan miles de millas entre zonas de alimentación más frías y zonas de anidación cálidas. Una tortuga laúd fue rastreada por satélite viajando más de 12,000 millas durante 674 días desde su área de anidación en la playa Jamursba-Medi en Papua, Indonesia hasta zonas de alimentación frente a Oregon. Los hábitats, la dieta y la cantidad y disposición de estos escudos son las principales formas de distinguir las diferentes especies de tortugas marinas..

Hábitat y Distribución

Las tortugas marinas verdes se encuentran en todo el mundo en cálidas aguas oceánicas subtropicales y tropicales: anidan en las playas de más de 80 países y viven en las costas de 140 países..

Los esfuerzos continúan enfatizando el seguimiento del movimiento de las tortugas marinas usando etiquetas satelitales para aprender más sobre sus migraciones y las implicaciones que tienen sus viajes para su protección. Esto puede ayudar a los administradores de recursos a desarrollar leyes que ayuden a proteger a las tortugas en su rango completo.

Dieta y Comportamiento

El único herbívoro de las especies de tortugas marinas existentes, las tortugas verdes de pastoreo de pastos marinos y algas, que a su vez mantiene y fortalece los lechos de pastos marinos. Migran largas distancias entre una amplia gama de localidades y hábitats ampliamente separados durante su vida. Los estudios de marcado sugieren que los que anidan en la Isla Ascensión en el Océano Atlántico al oeste de Brasil se alimentan en la costa brasileña, a una distancia de hasta 1,430 millas o más. 

Reproducción y descendencia

Las tortugas marinas maduran alrededor de los 25-30 años. Los machos pasan toda su vida en el mar, mientras que las hembras se aparean con los machos en el mar y luego van a playas seleccionadas para cavar un hoyo y poner entre 75 y 200 huevos. Las tortugas marinas hembras pueden poner varias nidadas de huevos durante una sola temporada, luego cubrir las nidadas con arena y regresar al océano, dejando que los huevos se vayan solos. La temporada de reproducción ocurre a fines de la primavera y principios del verano; los machos pueden reproducirse todos los años, pero las hembras solo se reproducen una vez cada tres o cuatro años.

Después de un período de incubación de dos meses, las tortugas jóvenes eclosionan y corren hacia el mar, enfrentando el ataque de una variedad de depredadores (pájaros, cangrejos, peces) en el camino. Se desplazan en el mar hasta que miden aproximadamente un pie de largo y luego, según la especie, pueden acercarse a la orilla para alimentarse.

Amenazas

El cambio climático, la pérdida de hábitat y enfermedades como el fibropapiloma, que causa tumores epiteliales benignos pero debilitantes en la superficie de los tejidos biológicos, amenazan hoy a las tortugas marinas verdes. Las tortugas marinas están protegidas por una variedad de leyes nacionales y estatales y tratados internacionales, pero la caza de tortugas vivas y la recolección de huevos todavía está en marcha en muchos lugares. La captura incidental, el enredo accidental en artes de pesca como redes de enmalle o redes de arrastre de camarones, es responsable de cientos de miles de muertes y lesiones de tortugas cada año. Además, se sabe que la contaminación oceánica y los desechos marinos perturban e interrumpen los patrones de migración. El tráfico de vehículos y el desarrollo de playas y la contaminación lumínica de las regiones de anidación perturban a las crías, que a menudo van hacia la luz en lugar de hacia el océano..

El aumento de la temperatura del mar debido al cambio climático también afecta a las poblaciones de tortugas. Debido a que la temperatura de incubación de los huevos determina el sexo del animal, las poblaciones en el norte de la Gran Barrera de Coral han experimentado desequilibrios de poblaciones con hembras de 90 por ciento o más..

Estado de conservación

Las siete especies de tortugas marinas están incluidas en la Ley de especies en peligro de extinción. Debido a los esfuerzos de conservación, algunas poblaciones se están recuperando: entre 1995 y 2015, la tortuga verde de Hawái aumentó a una tasa del 5 por ciento anual.

Fuentes

• "Tortuga verde (Chelonia mydas)". ECOS (Sistema en línea de conservación ambiental) Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU..
• "Tortuga verde Chelonia mydas". Fondo Nacional de Vida Silvestre.
• "Tortuga verde, Chelonia mydas". NOAA Fisheries. 
• "Tortuga de mar verde". Fondo Mundial para la Vida Silvestre. 
• Luschi, P. y col. "Las características de navegación de las tortugas marinas verdes que migran desde la Isla Ascensión investigadas por telemetría satelital". Actas de la Royal Society B 265 (1998). Impresión.
• Conservación de tortugas marinas. Información sobre las tortugas marinas: tortuga verde.
• Seminoff, J.A. "Chelonia mydas". La Lista Roja de la UICN de especies amenazadas 2004: e.T4615A11037468, 2004.
• Spotila, James R. Tortugas marinas: una guía completa para su biología, comportamiento y conservación. The Johns Hopkins University Press, 2004.
• "Tortugas marinas: embajadores del mar". Estado de las tortugas marinas del mundo, 2008.
• Waller, Geoffrey, ed. SeaLife: una guía completa para el medio marino. Smithsonian Institution Press. Washington, D.C.1996.