La mayoría de los saltamontes que encuentras en tu jardín, al costado del camino, o tal vez mientras caminas por un prado de verano pertenecen a la familia Acrididae. El grupo se subdivide en varias subfamilias que incluyen saltamontes con cara inclinada, saltamontes estridentes, saltamontes alados y algunas de las langostas más conocidas. La mayoría de las aproximadamente 11,000 especies de saltamontes son de tamaño medio a grande en relación con otros insectos, pero los miembros de esta gran familia varían mucho en tamaño, desde menos de media pulgada hasta más de tres pulgadas de largo. Dado que muchos son de color gris o marrón, la vegetación en su hábitat natural los camufla fácilmente..
En la familia Acrididae, las "orejas", u órganos auditivos, se encuentran a los lados de los primeros segmentos abdominales y están cubiertas por las alas (cuando están presentes). Sus antenas son cortas, típicamente se extienden menos de la mitad de la longitud del cuerpo del saltamontes. Una estructura en forma de placa llamada pronoto cubre el tórax o el cofre del saltamontes, que nunca se extiende más allá de la base de las alas. Los tarsos, o patas traseras, tienen tres segmentos..
Los saltamontes comúnmente se alimentan del follaje de las plantas, con una especial afición por los pastos y las flores. Cuando las poblaciones de saltamontes se vuelven grandes, enjambres de ellas pueden defoliar pastizales y cultivos agrícolas en grandes áreas.
Además de los depredadores naturales, los saltamontes se consumen como alimento humano en muchos países, incluidos México, China y naciones de África y Oriente Medio..
Los saltamontes, como todos los miembros del orden Orthoptera, sufren metamorfosis simple o incompleta con tres etapas de la vida: huevo, ninfa y adulto..
La mayoría de los saltamontes de Acridid habitan pastizales, aunque algunos viven en bosques o incluso en hábitats que cuentan con vegetación acuática. Se han descrito más de 11,000 especies en todo el mundo, de las cuales más de 600 viven en América del Norte..
El antiguo narrador griego Esopo es acreditado con "La hormiga y el saltamontes", un cuento en el que una hormiga trabaja duro preparándose para el invierno mientras juega el saltamontes. Cuando llega el invierno, el saltamontes pide refugio y comida a la hormiga, quien se niega, dejando que el saltamontes se muera de hambre..
El folklore de muchas tribus nativas americanas incluye saltamontes. El papel de los insectos en estas historias varía mucho, dependiendo de si la tribu es una sociedad agraria o cazadora-recolectora. En las culturas agrarias, los saltamontes se ven en un contexto negativo, ya que enjambres de ellos a menudo diezman los cultivos. A menudo son retratados como personajes vagos, inmóviles o codiciosos, y también están asociados con la mala suerte o la discordia. (Entre los hopi, se dice que los saltamontes muerden las narices de los niños que desobedecen a los ancianos o violan los tabúes tribales).
A los saltamontes les va mucho mejor en las tradiciones populares de las tribus de cazadores-recolectores, quienes les imbuyeron de los poderes no solo para predecir el clima, sino también para cambiarlo directamente, trayendo lluvia para poner fin a una sequía o haciendo que cesara la lluvia durante un diluvio.