Genie Wiley, el niño salvaje

Genie Wiley (nacida en abril de 1957) fue una niña gravemente descuidada y maltratada que fue descubierta y detenida por las autoridades cuando tenía 13 años. Si bien sus circunstancias hasta ese momento eran innegablemente trágicas, también presentaban una oportunidad para que psicólogos, lingüistas y otros investigadores estudiaran el desarrollo psicosocial, emocional y cognitivo en un individuo que había sufrido un grave aislamiento social y privación. En particular, el descubrimiento de Genie presentó una oportunidad para estudiar si un niño que había pasado el llamado "período crítico" para la adquisición del lenguaje podía aprender a hablar un primer idioma.

Conclusiones clave: Genie Wiley

• Genie Wiley fue abusada y descuidada durante más de una década hasta que fue descubierta en 1970 cuando tenía 13 años..
• Conocido como el niño salvaje, Genie se convirtió en un importante tema de investigación. De especial interés era si podía adquirir el lenguaje, ya que ya no estaba dentro del "período crítico" para el desarrollo del lenguaje..
• El caso de Genie presentó un dilema ético entre priorizar su atención o priorizar la investigación sobre su desarrollo..

Vida temprana y descubrimiento

El caso de Genie Wiley salió a la luz el 4 de noviembre de 1970. Genie fue descubierta por una trabajadora social cuando su madre, que era parcialmente ciega, fue a solicitar servicios sociales. Genie había sido aislada en una pequeña habitación a partir de los 20 meses hasta su descubrimiento a los 13 y 9 meses. Pasaba la mayor parte del tiempo desnuda y atada a una silla para ir al baño, donde le daban un uso limitado de las manos y los pies. Estaba completamente aislada de cualquier tipo de estimulación. Las ventanas tenían cortinas y la puerta se mantenía cerrada. Solo la alimentaban con cereales y comida para bebés y no le hablaban. Aunque vivía con su padre, su madre y su hermano, su padre y su hermano solo le ladraron o le gruñeron y a su madre solo se le permitieron interacciones muy breves. El padre de Genie era intolerante al ruido, por lo que no se escuchaba televisión ni radio en la casa. Si Genie hizo algún ruido, fue golpeada físicamente.

Retrato de Genie Wiley. Bettmann / Getty Images

Tras su descubrimiento, Genie fue ingresada en el Children's Hospital of Los Angeles para su evaluación. Ella estaba severamente subdesarrollada. Era delgada y parecía una niña de seis o siete años. No podía pararse erguida y solo podía caminar con una "caminata de conejos" encorvada. No podía masticar, tenía problemas para tragar y escupía con frecuencia. Ella era incontinente y muda. Al principio, las únicas palabras que reconoció fueron su nombre y "lo siento". Las pruebas realizadas poco después de llegar al hospital revelaron que su madurez social y habilidades mentales estaban al nivel de un niño de un año..

Genie no caminaba a una edad normal, por lo que su padre llegó a creer que estaba discapacitada en su desarrollo. Sin embargo, los investigadores trajeron el caso después de que el descubrimiento de Genie encontró poca evidencia de esto en su historia temprana. Parecía que nunca sufrió daño cerebral, discapacidad mental o autismo. Por lo tanto, los impedimentos y los retrasos en el desarrollo que Genie exhibió al ser evaluada fueron el resultado del aislamiento y la privación a la que fue sometida..

Ambos padres de Genie fueron acusados ​​de abuso, pero el padre de Genie, de 70 años, se suicidó el día que se suponía que debía comparecer ante el tribunal. La nota que dejó dijo: "El mundo nunca lo entenderá".

La prisa por investigar

El caso de Genie atrajo la atención de los medios, así como un gran interés por parte de la comunidad investigadora, que consideró que era una rara oportunidad descubrir si Genie podía desarrollarse mentalmente después de una privación tan severa. Los investigadores nunca realizarían deliberadamente experimentos de privación con personas por razones morales. Entonces, el triste caso de Genie estaba listo para su estudio. Genie no era el nombre real de la niña, sino el nombre dado al caso para proteger su privacidad..

El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) proporcionó fondos para la investigación y se formó un equipo cuyo objetivo era rehabilitar y estudiar el progreso de Genie. Genie pronto aprendió habilidades sociales básicas como ir al baño y vestirse sola. Estaba fascinada por su entorno y lo estudiaría intensamente. Le gustaba especialmente visitar lugares fuera del hospital. Ella era talentosa en la comunicación no verbal, pero su habilidad para usar el lenguaje no procedió rápidamente. Como resultado, el psicólogo David Rigler decidió centrar la investigación en la adquisición del lenguaje de Genie..

Aquisición de idioma

El descubrimiento de Genie coincidió con un debate sobre la adquisición del lenguaje en la comunidad académica. El lingüista Noam Chomsky, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, afirmó que los humanos nacen con una capacidad innata para desarrollar el lenguaje. Él creía que el lenguaje no se adquiere porque lo aprendemos, sino porque es parte de nuestra herencia genética. Luego, el neuropsicólogo Eric Lenneberg agregó una advertencia a las ideas de Chomsky. Lenneberg estuvo de acuerdo en que los humanos nacen con la capacidad de desarrollar el lenguaje, pero sugirió que si un idioma no fue adquirido por la pubertad, tal vez nunca lo sea. La propuesta de Lenneberg se llamó la "hipótesis del período crítico". Sin embargo, no hubo capacidad para probar la teoría hasta que apareció Genie.

En los primeros siete meses después de su descubrimiento, Genie aprendió muchas palabras nuevas. Incluso había comenzado a hablar, pero solo en palabras. Para julio de 1971, Genie podría juntar dos palabras y para noviembre podría juntar tres. A pesar de los signos de progreso, Genie nunca aprendió a hacer preguntas y no parecía entender las reglas de la gramática..

Después de comenzar a hablar en frases de dos palabras, unas pocas semanas después, los niños normales experimentan una "explosión" de lenguaje en la cual el habla se desarrolla rápidamente. Genie nunca experimentó tal explosión. Su discurso pareció estancarse en la creación de cadenas de dos a tres palabras, a pesar de cuatro años de trabajo adicional e investigación con ella..

Genie demostró que es posible que una persona aprenda algo de idioma después del período crítico. Sin embargo, su incapacidad para aprender gramática, que Chomsky creía que era clave para el lenguaje humano, indicaba que pasar el período crítico era perjudicial para la adquisición completa de un primer idioma..

Argumentos y consideraciones éticas

Durante el tratamiento de Genie, hubo disputas entre los miembros de su equipo. En los primeros días después de su descubrimiento, ingresó a su primer hogar de acogida con su maestro Jean Butler. Butler afirmó que sentía que Genie estaba siendo sometida a demasiadas pruebas e intentó hacer cambios en el tratamiento de Genie. No permitiría que la lingüista Susan Curtiss o el psicólogo James Kent entraran a su casa para ver a Genie. Otros miembros del equipo afirmaron que Butler pensó que podría hacerse famosa a través de su trabajo con Genie y no quería que nadie más obtuviera crédito. La solicitud de Butler para convertirse en padre adoptivo permanente de Genie fue rechazada aproximadamente un mes después.

El psicólogo David Rigler y su esposa Marilyn intervinieron y criaron a Genie durante los siguientes cuatro años. Continuaron trabajando con ella y dejaron que otros continuaran su investigación durante todo ese tiempo. Sin embargo, Genie dejó la casa de los Riglers después de que NIMH dejó de financiar el proyecto debido a problemas con la recopilación de datos..

A lo largo de los cuatro años en los que Genie fue examinado y estudiado, hubo debate sobre si ella podría ser un sujeto de investigación y una paciente de rehabilitación al mismo tiempo. La ética de la situación era turbia..

En 1975, la madre de Genie recuperó la custodia después de ser absuelta de todos los cargos de abuso infantil. Sin embargo, la atención de Genie se volvió demasiado difícil de manejar, por lo que Genie comenzó a saltar de un hogar de acogida a otro. Una vez más fue objeto de abusos en esos hogares. Pronto, dejó de hablar y se negó a abrir la boca por completo..

Mientras tanto, la madre de Genie presentó una demanda contra el equipo de Genie y el Hospital de Niños alegando que los investigadores priorizaron probar a Genie por encima de su bienestar. Ella sostuvo que empujaron a Genie hasta el punto de agotamiento. El caso finalmente se resolvió, pero el debate continúa. Algunos creen que los investigadores explotaron a Genie y, por lo tanto, no la ayudaron tanto como pudieron. Sin embargo, los investigadores dicen que trataron a Genie lo mejor que pudieron..

El historiador y psicólogo Harlan Lane señala que "hay un dilema ético en este tipo de investigación". Si quieres hacer una ciencia rigurosa, los intereses de Genie van a quedar en segundo lugar algunas veces. Si solo te interesa ayudar a Genie, entonces no harías mucha investigación científica. ¿Entonces qué vas a hacer?"

Genio hoy

Se cree que Genie está vivo y viviendo en un hogar de acogida para adultos como pupilo del estado de California. Mientras que la lingüista que trabajó con Genie, Susan Curtiss, ha intentado ponerse en contacto con ella, ha sido rechazada repetidamente. Sin embargo, ella dijo que cuando llama a las autoridades, le informan que Genie está bien. Sin embargo, cuando el periodista Russ Rymer vio a Genie a sus 27 años.^th fiesta de cumpleaños, pintó una imagen mucho más sombría. Del mismo modo, el psiquiatra Jay Shurley, que tenía 27 años en Genie^th y 29^th cumpleaños, afirmó que Genie estaba deprimida y se había retirado a sí misma.

Fuentes

• Cherry, Kendra. "Descripción general de Feral Child Genie Wiley". Verywell Mind, 9 de marzo de 2019. https://www.verywellmind.com/genie-the-story-of-the-wild-child-2795241
• Pines, Maya. "La civilización del genio". Enseñar inglés a través de las disciplinas: psicología, editado por Loretta F. Kasper. Publicaciones de Whittier, 1997. http://kccesl.tripod.com/genie.html
• ESTRELLA NUEVA. "Secreto del niño salvaje". PBS, 4 de marzo de 1997. https://www.pbs.org/wgbh/nova/transcripts/2112gchild.html
• Fromkin, Victoria, Krashen, Stephen, Curtiss, Susan, Rigler, David y Rigler, Marilyn. "El desarrollo del lenguaje en el genio: un caso de adquisición del lenguaje más allá del 'período crítico'" Cerebro y lenguaje, vol. 1, no. 1, 1974, pp. 81-107. http://dx.doi.org/10.1016/0093-934X(74)90027-3
• Carroll, Rory. "Hambriento, torturado, olvidado: Genio, el niño salvaje que dejó huella en los investigadores". El guardián, 14 de julio de 2016. https://www.theguardian.com/society/2016/jul/14/genie-feral-child-los-angeles-researchers