Datos de la serpiente zorro

La serpiente zorro es un tipo de serpiente de rata norteamericana (colubrid). Como todas las serpientes de rata, es un constrictor no venenoso. Las serpientes de zorro se parecen un poco a la apariencia de cabezas de cobre y serpientes de cascabel y pueden sacudir sus colas cuando están amenazadas, por lo que a menudo se las confunde con serpientes venenosas. El nombre común de la serpiente es un juego de palabras. Uno de los nombres de las especies., vulpinus, significa "como un zorro" y honra al reverendo Charles Fox, el coleccionista de la especie holotipo. Además, las serpientes de zorro perturbadas emiten un almizcle similar al olor de un zorro.

Datos rápidos: serpiente zorro

• Nombres científicos Pantherophis vulpinus; Pantherophis ramspotti
• Nombres comunes: Serpiente zorro, serpiente zorro
• Grupo de animales básicos: Reptil
• Talla: 3.0-4.5 pies
• Esperanza de vida: 17 años
• Dieta: Carnívoro
• Habitat: Humedales, pastizales y bosques de América del Norte
• Población: Estable
• Estado de conservación: Menor preocupación

Especies

Hay dos especies de serpientes zorro. La serpiente del zorro oriental (Pantherophis vulpinus) se encuentra al este del río Mississippi, mientras que la serpiente de zorro occidental (Pantherophis ramspotti) ocurre al oeste del río Mississippi. Entre 1990 y 2011, la serpiente del zorro oriental fue P. gloydi, mientras que la serpiente del zorro occidental era P. vulpinus. En la literatura, P. vulpinus a veces se refiere a la serpiente del zorro oriental y a la serpiente del zorro occidental, según la fecha de publicación.

Serpiente de zorro occidental (Pantherophis ramspotti). Veronica Kelly / USFWS (CC BY 2.0)

Descripción

Las serpientes de zorro adultas miden entre 3 y 6 pies de largo, aunque la mayoría de los especímenes miden menos de 4.5 pies de largo. Los machos maduros son más grandes que las hembras. Las serpientes zorro tienen hocicos cortos y aplanados. Los adultos tienen el dorso dorado, gris o marrón verdoso con manchas marrones oscuras y patrones de tablero de ajedrez amarillo / negro en sus vientres. Las cabezas de algunas serpientes son de color naranja. Las serpientes jóvenes se parecen a sus padres, pero son mucho más claras en color..

Hábitat y Distribución

Las serpientes de zorro del este viven al este del río Mississippi, mientras que las serpientes de zorro del oeste viven al oeste del río. Las serpientes de zorro se encuentran en la región de los Grandes Lagos, incluidos Michigan, Ohio, Missouri y Ontario. Las dos especies viven en hábitats diferentes y sus rangos no se superponen. Las serpientes de zorro del este prefieren los humedales, como las marismas. Las serpientes de zorro occidentales habitan en bosques, tierras de cultivo y praderas.

Dieta

Las serpientes zorro son carnívoras que se alimentan de roedores, huevos, conejos jóvenes y aves. Son constrictores que exprimen a la presa para someterla. Una vez que la víctima deja de respirar, se come con la cabeza primero y entera..

Comportamiento

Las serpientes de zorro están activas durante el día en primavera y otoño, pero se retiran a madrigueras o debajo de troncos o rocas durante el clima cálido y frío. En el verano, prefieren cazar de noche. Hibernan en invierno. Las serpientes son nadadores y escaladores capaces, pero con mayor frecuencia se encuentran en el suelo.

Las serpientes son dóciles y solo silban y muerden si son provocadas. Inicialmente, las serpientes amenazadas pueden sacudir sus colas para hacer ruidos en las hojas. Expulsan el almizcle de las glándulas anales, presumiblemente para que huelan menos apetitosos a los depredadores..

Reproducción y descendencia

Las serpientes de zorro del este se aparean en abril o mayo, mientras que las serpientes de zorro del oeste se aparean de abril a julio. Los machos luchan entre sí para competir por las hembras. En junio, julio o agosto, la hembra pone entre 6 y 29 huevos correosos. Los huevos miden entre 1.5 y 2.0 pulgadas de largo y se depositan en los desechos del bosque o debajo de los tocones. Después de unos 60 días, los huevos eclosionan. Los jóvenes son independientes al nacer. Se desconoce la vida útil de las serpientes de zorro salvaje, pero viven 17 años en cautiverio.

Estado de conservación

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera a las serpientes de zorro como "la menor preocupación" En general, su población se considera estable o ligeramente decreciente. Sin embargo, algunos estados protegen a la serpiente, principalmente para protegerla de la recolección excesiva por parte del comercio de mascotas..

Amenazas

Mientras que las serpientes de zorro se han adaptado para vivir cerca de la agricultura y la vivienda humana, la destrucción del hábitat puede representar una amenaza. Las serpientes pueden ser atropelladas por automóviles, muertas cuando se las confunde con especies venenosas o recolectadas ilegalmente como mascotas..

Serpientes Zorro y Humanos

Las serpientes de zorro controlan las plagas agrícolas, particularmente los roedores. Los expertos abogan por aumentar la educación sobre esta serpiente inofensiva y beneficiosa para protegerla de las personas que la confunden con especies venenosas..