Cuatro cosas que diferencian a los estadounidenses y por qué importan

Los resultados están listos. Ahora tenemos datos sociológicos sobre los valores, creencias y actitudes que hacen que los estadounidenses sean únicos en comparación con personas de otras naciones, especialmente las de otras naciones ricas. La Encuesta de Actitudes Globales 2014 del Centro de Investigación Pew encontró que los estadounidenses tienen una creencia más fuerte en el poder del individuo. En comparación con los residentes de otras naciones, es más probable que los estadounidenses crean que el trabajo duro conducirá al éxito. Los estadounidenses también tienden a ser mucho más optimistas y religiosos que las personas de otras naciones ricas..

Lo que hace que los estadounidenses sean únicos?

Los datos sociológicos del Pew Research Center sugieren que los estadounidenses difieren de los residentes de otras naciones en su individualismo y su creencia en el trabajo duro para salir adelante. Además, en comparación con otras naciones ricas, los estadounidenses también son más religiosos y optimistas..

Analicemos estos datos, consideremos por qué los estadounidenses difieren tanto de los demás y descubramos qué significa todo desde una perspectiva sociológica..

Una creencia más fuerte en el poder del individuo

Pew descubrió, después de encuestar a personas en 44 naciones de todo el mundo, que los estadounidenses creen, mucho más que otros, que controlamos nuestro propio éxito en la vida. Otros en todo el mundo tienen muchas más probabilidades de creer que las fuerzas fuera del control determinan el nivel de éxito..

Pew determinó esto preguntando a las personas si estaban de acuerdo o en desacuerdo con la siguiente declaración: "El éxito en la vida está determinado en gran medida por fuerzas fuera de nuestro control". Si bien la mediana global era del 38 por ciento de los encuestados que no estaban de acuerdo con la declaración, más de la mitad de los estadounidenses, el 57 por ciento, no estaba de acuerdo con ella. Esto significa que la mayoría de los estadounidenses cree que el éxito está determinado por nosotros mismos, en lugar de por fuerzas externas..

Pew sugiere que este hallazgo significa que los estadounidenses se destacan en el individualismo, lo cual tiene sentido. Este resultado indica que creemos más en el poder de nosotros mismos como individuos para dar forma a nuestra propia vida de lo que creemos que las fuerzas externas nos dan forma. La mayoría de los estadounidenses cree que el éxito depende de nosotros, lo que significa que creemos en la promesa y la posibilidad del éxito. Esta creencia es, en esencia, el sueño americano: un sueño enraizado en la creencia en el poder del individuo.

Sin embargo, esta creencia común va en contra de lo que los científicos sociales sabemos que es verdad: una letanía de fuerzas sociales y económicas nos rodean desde el nacimiento, y moldean, en gran medida, lo que sucede en nuestras vidas y si logramos el éxito en términos normativos (es decir, éxito económico). Esto no significa que los individuos no tengan poder, elección o libre albedrío. Lo hacemos, y dentro de la sociología, nos referimos a esto como agencia. Pero nosotros, como individuos, también existimos dentro de una sociedad compuesta de relaciones sociales con otras personas, grupos, instituciones y comunidades, y ellos y sus normas ejercen una fuerza social sobre nosotros. Por lo tanto, los caminos, las opciones y los resultados de los cuales elegimos, y cómo tomamos esas decisiones, están influenciados en gran medida por las circunstancias sociales, culturales, económicas y políticas que nos rodean..

Ese viejo mantra "Levántate con tus Bootstraps"

Conectados a esta creencia en el poder del individuo, los estadounidenses también son más propensos a creer que es muy importante trabajar duro para salir adelante en la vida. Casi las tres cuartas partes de los estadounidenses creen esto, mientras que solo el 60 por ciento lo hace en el Reino Unido y el 49 por ciento en Alemania. La media global es del 50 por ciento, por lo que los residentes de otras naciones también creen esto, pero no en la misma medida que los estadounidenses.

Una perspectiva sociológica sugiere que hay una lógica circular en el trabajo aquí. Las historias de éxito, ampliamente populares en todas las formas de medios de comunicación, generalmente se enmarcan como narrativas de trabajo duro, determinación, lucha y perseverancia. Esto alimenta la creencia de que uno debe trabajar duro para salir adelante en la vida, lo que quizás alimenta el trabajo duro, pero ciertamente no alimenta el éxito económico para la gran mayoría de la población. Este mito tampoco tiene en cuenta el hecho de que la mayoría de las personas hacer trabaje duro, pero no "avance", y que incluso el concepto de "adelantarse" significa que otros necesariamente deben quedarse atrás. Entonces, la lógica, por diseño, solo puede funcionar para algunos, y son una pequeña minoría.

El más optimista entre las naciones ricas

Curiosamente, los EE. UU. También son mucho más optimistas que otras naciones ricas, con un 41 por ciento diciendo que estaban teniendo un día particularmente bueno. Ninguna otra nación rica se acercó. El segundo lugar después de los EE. UU. Fue el Reino Unido, donde solo el 27 por ciento, eso es menos de un tercio, se sintió de la misma manera.

Tiene sentido que las personas que creen en el poder de sí mismas como individuos para lograr el éxito mediante el trabajo duro y la determinación también muestren este tipo de optimismo. Si ve que sus días están llenos de promesas para el éxito futuro, se deduce que los consideraría días "buenos". En los Estados Unidos también recibimos y perpetuamos el mensaje, de manera bastante consistente, de que el pensamiento positivo es un componente necesario para lograr el éxito..

Sin duda, hay algo de verdad en eso. Si no crees que algo es posible, ya sea un objetivo o sueño personal o profesional, ¿cómo lo lograrás? Pero, como la autora Barbara Ehrenreich ha observado, hay desventajas significativas para este optimismo exclusivamente estadounidense.

En su libro de 2009 Brillante: cómo el pensamiento positivo está minando a Estados Unidos, Ehrenreich sugiere que el pensamiento positivo en última instancia puede dañarnos personalmente y como sociedad. Como explica un resumen del libro, "a nivel personal, lleva a la autoculpa y a una preocupación mórbida por acabar con los pensamientos" negativos ". A nivel nacional, nos trajo una era de optimismo irracional que resultó en un desastre [es decir la crisis de ejecución hipotecaria subprime] ".

Parte del problema con el pensamiento positivo, según Ehrenreich, es que cuando se convierte en una actitud obligatoria, no permite el reconocimiento del miedo y la crítica. En última instancia, argumenta Ehrenreich, el pensamiento positivo, como ideología, fomenta la aceptación de un status quo desigual y altamente problemático, porque lo usamos para convencernos de que nosotros, como individuos, tenemos la culpa de lo que es difícil en la vida, y que podemos cambiar nuestro situación si solo tenemos la actitud correcta al respecto.

Este tipo de manipulación ideológica es lo que el activista y escritor italiano Antonio Gramsci denominó "hegemonía cultural", logrando el gobierno a través de la fabricación ideológica del consentimiento. Cuando cree que pensar positivamente resolverá sus problemas, es poco probable que desafíe las cosas que pueden estar causándole problemas. De manera similar, el fallecido sociólogo C. Wright Mills consideraría esta tendencia como fundamentalmente antisociológica, porque la esencia de tener una "imaginación sociológica" o pensar como un sociólogo es poder ver las conexiones entre "problemas personales" y " problemas públicos ".

Tal como lo ve Ehrenreich, el optimismo estadounidense se interpone en el camino del tipo de pensamiento crítico que es necesario para combatir las desigualdades y mantener a la sociedad bajo control. La alternativa al optimismo desenfrenado, sugiere, no es el pesimismo, es el realismo..

Una combinación inusual de riqueza nacional y religiosidad

La Encuesta Global de Valores 2014 reafirmó otra tendencia bien establecida: cuanto más rica es una nación, en términos de PIB per cápita, menos religiosa es su población. En todo el mundo, las naciones más pobres tienen los niveles más altos de religiosidad, y las naciones más ricas, como Gran Bretaña, Alemania, Canadá y Australia, las más bajas. Esas cuatro naciones están agrupadas en torno a un PIB per cápita de $ 40,000, y aproximadamente el 20 por ciento de la población afirma que la religión es una parte importante de su vida. Por el contrario, las naciones más pobres, como Pakistán, Senegal, Kenia y Filipinas, entre otras, son las más religiosas, y casi todos los miembros de sus poblaciones afirman que la religión es una parte importante de sus vidas.. 

Es por eso que es inusual que en los EE. UU., La nación con el mayor PIB per cápita entre los medidos, más de la mitad de la población adulta diga que la religión es una parte importante de sus vidas. Esa es una diferencia de 30 puntos porcentuales sobre otras naciones ricas, y nos pone a la par de las naciones que tienen un PIB per cápita de menos de $ 20,000.

Esta diferencia entre los EE. UU. Y otras naciones ricas parece estar relacionada con otra, que los estadounidenses también tienen muchas más probabilidades de decir que creer en Dios es un requisito previo para la moralidad. En otras naciones ricas como Australia y Francia, esta cifra es mucho más baja (23 y 15 por ciento respectivamente), donde la mayoría de la gente no confunde el teísmo con la moral..

Estos hallazgos finales sobre la religión, cuando se combinan con los dos primeros, demuestran el legado del protestantismo americano temprano. El padre fundador de la sociología, Max Weber, escribió sobre esto en su famoso libro. La ética protestante y el espíritu del capitalismo. Weber observó que en la sociedad estadounidense primitiva, la creencia en Dios y la religiosidad se expresaba en gran parte al dedicarse a un "llamado" o profesión secular. Los seguidores del protestantismo en ese momento fueron instruidos por los líderes religiosos para dedicarse a su llamamiento y trabajar duro en su vida terrenal para disfrutar de la gloria celestial en el más allá. Con el tiempo, la aceptación y práctica universal de la religión protestante disminuyó específicamente en los Estados Unidos, pero la creencia en el trabajo duro y el poder del individuo para forjar su propio éxito se mantuvo. Sin embargo, la religiosidad, o al menos su apariencia, sigue siendo fuerte en los EE. UU., Y tal vez esté relacionada con los otros tres valores resaltados aquí, ya que cada uno es una forma de fe por derecho propio..

El problema con los valores estadounidenses

Si bien todos los valores descritos aquí se consideran virtudes en los EE. UU. Y, de hecho, pueden fomentar resultados positivos, existen inconvenientes significativos para su importancia en nuestra sociedad. La creencia en el poder del individuo, en la importancia del trabajo duro y el optimismo funcionan más como mitos que como recetas reales para el éxito, y lo que estos mitos ocultan es una sociedad escindida por las desigualdades paralizantes en líneas de raza, clase, género y sexualidad, entre otras cosas. Hacen este trabajo oscuro al animarnos a ver y pensar como individuos, en lugar de como miembros de comunidades o partes de un todo mayor. Hacerlo nos impide comprender plenamente las fuerzas y patrones más grandes que organizan la sociedad y dan forma a nuestras vidas, es decir, hacerlo nos desalienta de ver y comprender las desigualdades sistémicas. Así es como estos valores mantienen un status quo desigual.

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