Pluma anatomía y función

Las plumas son exclusivas de las aves. Son una característica definitoria del grupo, lo que significa simplemente que si un animal tiene plumas, entonces es un pájaro. Las plumas cumplen muchas funciones en las aves, pero lo más notable es el papel fundamental que desempeñan las plumas para permitir que las aves vuelen. A diferencia de las plumas, el vuelo no es una característica restringida a los pájaros-murciélagos vuelan con gran agilidad y los insectos revolotearon por el aire varios millones de años antes de que las aves se unieran a ellos. Pero las plumas han permitido a las aves refinar el vuelo hacia una forma de arte que ningún otro organismo vive hoy.

Además de ayudar a permitir el vuelo, las plumas también brindan protección contra los elementos. Las plumas proporcionan a las aves impermeabilización y aislamiento e incluso impiden que los rayos UV dañinos lleguen a la piel de las aves..

Las plumas están compuestas de queratina, una proteína insoluble que también se encuentra en el pelo de los mamíferos y las escamas de reptiles. En general, las plumas consisten en las siguientes estructuras:

• Cálamo - el eje hueco de la pluma que lo une a la piel del pájaro
• raquis - el eje central de la pluma a la que se unen las paletas
• veleta - la parte aplanada de la pluma que está unida a cada lado del raquis (cada pluma tiene dos paletas)
• púas - las numerosas ramas de los raquis que forman las paletas
• barbules - pequeñas extensiones de púas que se mantienen unidas por barbicels
• barbicels - pequeños ganchos que se entrelazan para mantener las bárbulas juntas

Las aves tienen varios tipos diferentes de plumas y cada tipo está especializado para cumplir una función diferente. En general, los tipos de plumas incluyen:

• primario - plumas largas ubicadas en la punta del ala
• secundario - plumas más cortas ubicadas a lo largo del borde posterior del ala interior
• cola - plumas unidas al pygostyle del pájaro
• contorno (cuerpo) - Plumas que recubren el cuerpo del ave y proporcionan agilización, aislamiento e impermeabilización.
• abajo - plumas esponjosas ubicadas debajo de las plumas de contorno que sirven como aislamiento
• semipluma - plumas ubicadas debajo de las plumas de contorno que sirven como aislamiento (ligeramente más grandes que las plumas de plumón)
• cerda - plumas largas y rígidas alrededor de la boca o los ojos del ave (se desconoce la función de las plumas de las cerdas)

Las plumas sufren desgaste debido a que están expuestas a los elementos. Con el tiempo, la calidad de cada pluma se deteriora y, por lo tanto, compromete su capacidad para servir al ave en vuelo o para proporcionar cualidades de aislamiento. Para evitar el deterioro de las plumas, las aves arrojan y reemplazan sus plumas periódicamente en un proceso llamado muda..

Fuentes:

• Attenborough D. 1998. La vida de las aves. Londres: BBC Books.
• Sibley D. 2001. La Guía Sibley para la vida y el comportamiento de las aves. Nueva York: Alfred A. Knopf.
• Museo de Paleontología (Universidad de California, Berkely)