Hechos fascinantes de la mariposa monarca

Las monarcas son parte de la clase insecta y viven en los Estados Unidos, partes de Canadá, América Central y del Sur y el Caribe. Migran hacia el sur de California y Sudamérica. Sus nombres científicos son Danaus plexippus y Danaus erippus, que significa "transformación somnolienta" y "extremos de la tierra". Las monarcas son conocidas por los patrones en sus alas y por sus viajes migratorios..

Hechos rápidos

• Nombre científico: Danaus plexippus, Danaus erippus
• Nombres comunes: Monarcas
• Orden: Lepidópteros
• Grupo de animales básicos: Invertebrado
• Características distintivas: Alas anaranjadas con un borde negro y venas, y manchas blancas
• Talla: Una envergadura de alrededor de 4 pulgadas
• Esperanza de vida: Varias semanas hasta 8 meses.
• Dieta: Algodoncillo, néctar
• Habitat: Campos abiertos, prados, bosques de montaña.
• Población: Desconocido
• Estado de conservación: No evaluado
• Hecho de la diversión: Las monarcas pueden batir sus alas de 5 a 12 veces por segundo.

Descripción

Las monarcas son insectos migratorios que viajan entre agosto y octubre a lugares como el sur de California y México. Su dieta consiste en algodoncillo, que es venenoso y desagradable para sus depredadores. Los machos tienen alas de color naranja brillante con bordes negros y venas con manchas blancas, mientras que las hembras son de color marrón anaranjado con bordes negros y venas más borrosas con manchas blancas. Los colores brillantes de las monarcas como orugas y mariposas son tan característicos que los animales que han tenido la desafortunada experiencia de comer uno los evitarán en el futuro.

Las mariposas monarcas (Danaus plexippus) vuelan en el santuario de Cerro Pelón, cerca de la aldea de Capulín en el estado de México, México. Chico Sánchez / Getty Images Plus

Hábitat y Distribución

Danaus plexippus se dividen en tres regiones, separadas por las Montañas Rocosas. La población oriental es la más abundante y vive en el norte de Canadá y el sur de Texas durante el verano. En el invierno, migran hacia el sur al centro de México. La población occidental es mucho más pequeña y vive al oeste de las Montañas Rocosas en los cañones de California hasta la Columbia Británica. Migran al sur de California durante el invierno. La población más pequeña vive en Hawai y las islas del Caribe. Los científicos piensan que pueden haber saltado a la isla o haber sido arrastrados por tormentas a estos lugares. Estas poblaciones no migran anualmente.. Danaus erippus vive al sur del río Amazonas.

Dieta y Comportamiento

La oruga monarca se arrastra a través de la hoja de una planta de algodoncillo. Annie Otzen / Getty Images

Las orugas monarcas comen casi exclusivamente algodoncillo, por lo que las hembras ponen sus huevos en el algodoncillo. Los adultos beben el néctar de una variedad de flores, como la mata de perro, el trébol rojo y la lantana en el verano, y las varas doradas, el ironweed y los girasoles en el otoño..

La mayoría de las monarcas adultas solo viven unas pocas semanas buscando comida y lugares para poner sus huevos. Los monarcas tardan de tres a cinco generaciones en repoblar un área ocupada hasta que la última generación nazca a fines del verano. La madurez sexual de esta generación especial se retrasa hasta la primavera siguiente, lo que les permite vivir hasta ocho meses. La asombrosa capacidad de los monarcas de usar brújulas internas para migrar al lugar apropiado, ubicado a cientos de miles de millas de distancia a pesar de nunca haber estado allí, ha sorprendido a muchos científicos.

Reproducción y descendencia

Las monarcas tienen tres etapas de desarrollo; una larva, pupa y etapa adulta. Los machos cortejan a las hembras, las abordan y se reproducen con ellas en el suelo. Luego, las hembras buscan un algodoncillo para poner sus huevos. Dentro de 3 a 15 días, los huevos eclosionan en larvas que se alimentan de algodoncillo durante dos semanas adicionales. Cuando está lista para convertirse en una pupa, la larva se adhiere a una ramita y desprende su piel exterior. En otras dos semanas, emerge un monarca adulto.

Ilustración del ciclo de vida de la mariposa monarca. blueringmedia / Getty Images

Especies

Hay dos especies de monarca: el Danaus plexippus, o la mariposa monarca, y el Danaus erippus, o monarca del sur. Además, hay dos subespecies de la mariposa monarca: la Danaus plexippus plexippus, que son conocidos en todo Estados Unidos, y Danaus plexippus megalippe, que se encuentran en el Caribe, en toda América Central y cerca del río Amazonas.

Estado de conservación

La mariposa monarca y la monarca del sur no han sido evaluadas por la lista roja de la UICN, aunque la Federación Nacional de Vida Silvestre (NWF) ha lanzado campañas para aumentar las poblaciones de monarcas. Según el NWF, la población ha disminuido en aproximadamente un 90% debido a la agricultura y los pesticidas que matan tanto al algodoncillo que los monarcas necesitan para sobrevivir como a los propios monarcas. El cambio climático también ha afectado los patrones migratorios al alterar el momento de la migración e introducir más variabilidad en el clima..

Fuentes

• "Mariposa monarca". National Geographic, 2019, https://www.nationalgeographic.com/animals/invertebrates/m/monarch-butterfly/.
• "Mariposa monarca". Federación Nacional de Vida Silvestre, 2019, https://www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Invertebrates/Monarch-Butterfly.
• "Mariposa monarca". Enciclopedia del nuevo mundo, 2018, https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Monarch_butterfly.
• "Mariposa monarca". Zoológico de Saint Louis, 2019, https://www.stlzoo.org/animals/abouttheanimals/invertebrates/insects/butterfliesandmoths/monarch-butterfly.
• "Mariposa monarca - Danaus Plexippus". Obras de la naturaleza, 2019, http://www.nhptv.org/natureworks/monarch.htm.
• "Datos de la mariposa monarca para niños". Programa de mapas naturales de Washington, 2019, http://naturemappingfoundation.org/natmap/facts/monarch_k6.html.