Hechos fascinantes del águila calva

El águila calva es el ave nacional y el animal nacional de los Estados Unidos de América. Es un águila única de América del Norte, que abarca desde el norte de México a través de todos los Estados Unidos contiguos, hasta Canadá y Alaska. El único estado que el pájaro no llama hogar es Hawai. El águila vive cerca de cualquier cuerpo de agua abierto, prefiriendo un hábitat con grandes árboles en los que construye sus nidos..

Datos rápidos: águila calva

• Nombre científico: Haliaeetus leucocephalus
• Nombre común: Águila calva
• Grupo Básico de Animales: Pájaro
• Talla: 28-40 pulgadas de cuerpo; envergadura 5.9-7.5 pies
• Peso: 6.6 a 13.9 libras
• Esperanza de vida: 20 años
• Dieta: Carnívoro
• Habitat: Norteamérica
• Población: Decenas de miles
• Estado de conservación: Menor preocupación

Descripción

Las águilas calvas no son realmente calvas en la edad adulta, tienen cabezas de plumas blancas. De hecho, el nombre científico del águila calva, Haliaaetus leucocephalus, se traduce del griego como "cabeza blanca de águila marina".

Las águilas inmaduras (aguiluchos) tienen un plumaje marrón. Las aves adultas son de color marrón con cabeza y cola blancas. Tienen ojos dorados, pies amarillos y picos amarillos enganchados. Los machos y las hembras se ven iguales, pero las hembras maduras son aproximadamente un 25% más grandes que los machos. La longitud del cuerpo de un águila adulta varía de 70 a 102 cm (28 a 40 pulgadas), con una envergadura de 1,8 a 2,3 m (5,9 a 7,5 pies) y una masa de 3 a 6 kg (6,6 a 13,9 lb).

Puede ser difícil identificar un águila calva distante en vuelo, pero hay una manera fácil de distinguir un águila de un buitre o un halcón. Mientras los grandes halcones se elevan con las alas levantadas y los buitres de pavo sostienen sus alas en forma de V poco profunda, el águila calva se eleva con sus alas esencialmente planas.

Águila calva (Haliaeetus leucocephalus) volando con sus características alas planas. Carl D. Walsh / Aurora Photos / Getty Images

El sonido de un águila calva es algo así como una gaviota. Su llamada es una combinación de chillidos y silbidos de staccato agudos. Lo creas o no, cuando escuchas el sonido de un águila calva en una película, en realidad estás escuchando el clamor penetrante del halcón de cola roja..

Dieta y Comportamiento

Cuando está disponible, el águila calva prefiere comer pescado. Sin embargo, también comerá aves más pequeñas, huevos de aves y otros animales pequeños (por ejemplo, conejos, cangrejos, lagartijas, ranas). Las águilas calvas eligen presas que es poco probable que den pelea. Expulsarán fácilmente a otros depredadores para robar una muerte y comerán carroña. También aprovechan la habitación humana, la recolección de las plantas de procesamiento de pescado y los vertederos..

Visión de ojo de águila

Las águilas calvas realmente tienen visión de ojo de águila. Su visión es más aguda que la de cualquier humano, y su campo de visión es más amplio. Además, las águilas pueden ver la luz ultravioleta. Al igual que los gatos, las aves tienen un párpado interno llamado membrana nictitante. Las águilas pueden cerrar sus párpados principales y aún así ver a través de la membrana protectora translúcida..

Reproducción y descendencia

Las águilas calvas se vuelven sexualmente maduras a los cuatro o cinco años de edad. Por lo general, las aves se aparean de por vida, pero buscarán nuevas parejas si uno muere o si la pareja falla repetidamente en la reproducción. La temporada de apareamiento ocurre en otoño o primavera, dependiendo de la ubicación. El cortejo incluye un vuelo complejo, que incluye una exhibición en la que la pareja vuela alto, bloquea las garras y cae, desconectándose justo antes de tocar el suelo. El choque de garras y el giro de carretas pueden ocurrir durante las batallas territoriales, así como para el cortejo.

Durante el cortejo, el águila calva abrocha la garra y la voltereta hacia la superficie. Todd Ryburn Photography / Getty Images

Los nidos de águila calva son los nidos de pájaros más grandes y masivos del mundo. Un nido puede medir hasta 8 pies de ancho y pesar hasta una tonelada. Las águilas macho y hembra trabajan juntas para construir un nido, que está hecho de palos y generalmente está situado en un árbol grande.

El águila hembra pone una nidada de uno a tres huevos dentro de los 5 a 10 días posteriores al apareamiento. La incubación lleva 35 días. Ambos padres cuidan los huevos y los suaves pollitos de color gris. Las primeras plumas y pico verdaderos de un aguilucho son marrones. Las águilas incipientes hacen la transición al plumaje adulto y aprenden a volar grandes distancias (cientos de millas por día). En promedio, un águila calva vive unos 20 años en la naturaleza, aunque se sabe que las aves cautivas viven 50 años.

Capacidad de natación

Las águilas son conocidas por volar en los cielos, pero también les va bien en el agua. Al igual que otras águilas pescadoras, el águila calva puede nadar. Las águilas flotan bien y agitan sus alas para usarlas como remos. Se han observado águilas calvas nadando en el mar y también cerca de la costa. Cerca de la tierra, las águilas eligen nadar cuando llevan un pez pesado.

Natación águila calva. Branko Frelih / Getty Images

Estado de conservación

En 1967, el águila calva fue catalogada como en peligro bajo la Ley de Preservación de Especies en Peligro. En 1973, fue incluido en la nueva Ley de Especies en Peligro de Extinción. La dramática disminución de la población que condujo a la casi extirpación incluyó envenenamiento involuntario (principalmente por DDT y disparo de plomo), caza y destrucción del hábitat. Sin embargo, en 2004, el número de águilas calvas se había recuperado lo suficiente como para que el ave figurara en la Lista Roja de la UICN como "la menor preocupación". Desde entonces, el número de águilas calvas ha seguido creciendo.

Fuentes

• del Hoyo, J., Elliott, A. y Sargatal, J., eds ... Manual de las aves del mundo Vol. 2. Lynx Edicions, Barcelona, ​​1994. ISBN 84-87334-15-6.
• Ferguson-Lees, J. y D. Christie,. Rapaces del mundo. Londres: Christopher Helm. pp. 717-19, 2001. ISBN 0-7136-8026-1.
• Isaacson, Philip M. El águila americana (1ª ed.). Boston, MA: New York Graphic Society, 1975. ISBN 0-8212-0612-5.