Hechos del pingüino emperador

El pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) es el tipo más grande de pingüino. El ave está adaptada para vivir toda su vida en el frío de la costa antártica. El nombre genérico Aptenoditos significa "buzo sin alas" en griego antiguo. Al igual que otros pingüinos, el emperador tiene alas, pero no puede volar. Sus alas rígidas actúan como aletas para ayudar al pájaro a nadar con gracia..

Datos rápidos: pingüino emperador

• Nombre científico: Aptenodytes forsteri
• Nombre común: Pingüino emperador
• Grupo Básico de Animales: Pájaro
• Talla: 43-51 pulgadas
• Peso: 50-100 libras
• Esperanza de vida: 20 años
• Dieta: Carnívoro
• Habitat: Costa antártica
• Población: Menos de 600,000
• Estado de conservación: Casi Amenazado

Descripción

Los pingüinos emperador adultos miden entre 43 y 51 pulgadas de alto y pesan entre 50 y 100 libras. El peso depende del sexo y la estación. En general, los machos pesan más que las hembras, pero tanto los machos como las hembras pierden peso al incubar huevos y criar crías. Después de las temporadas de cría, ambos sexos pesan alrededor de 51 libras. Los machos entran en la temporada entre 84 y 100 libras, mientras que las hembras promedian alrededor de 65 libras.

Los adultos tienen un plumaje dorsal negro, plumas blancas debajo de las alas y en el vientre, y parches amarillos en las orejas y plumas en la parte superior del pecho. La parte superior del billete es negra, mientras que la mandíbula inferior puede ser naranja, rosa o lavanda. El plumaje adulto se desvanece a marrón antes de mudar cada año en verano. Los pollitos tienen cabezas negras, máscaras blancas y plumón gris.

Los pingüinos emperador tienen cuerpos aerodinámicos para nadar, alas parecidas a aletas y patas negras. Sus lenguas están cubiertas de púas orientadas hacia atrás que ayudan a evitar que las presas escapen.

Los huesos de pingüino son sólidos en lugar de huecos para ayudar a las aves a sobrevivir a la presión de las aguas profundas. Su hemoglobina y mioglobina los ayudan a sobrevivir a los bajos niveles de oxígeno en la sangre asociados con el buceo..

En tierra, los pingüinos emperadores se balancean o se deslizan sobre sus vientres. Sian Seabrook, Getty Images

Hábitat y Distribución

Los pingüinos emperador viven a lo largo de la costa de la Antártida entre 66 ° y 77 ° de latitud sur. Las colonias viven en tierra, hielo de plataforma y hielo marino. La cría se produce en el paquete de hielo hasta 11 millas de la costa.

Dieta

Los pingüinos son carnívoros que se alimentan de peces, crustáceos y cefalópodos. Son aves sociales que a menudo cazan juntas. Pueden bucear a 1,500 pies, pasar hasta 20 minutos bajo el agua y buscar más de 300 millas de su colonia.

Los polluelos son cazados por el petrel gigante del sur y los skuas del polo sur. Los adultos solo son aprovechados por focas leopardo y orcas.

Comportamiento

Los pingüinos viven en colonias que van desde 10 hasta cientos de aves. Cuando las temperaturas bajan, los pingüinos se acurrucan en círculos alrededor de los juveniles, revolviéndose lentamente para que cada adulto tenga la oportunidad de protegerse del viento y el frío..

Los pingüinos emperador usan llamadas vocales para identificarse y comunicarse. Los adultos pueden llamar a dos frecuencias simultáneamente. Los pollitos modulan la frecuencia de su silbato para llamar a los padres e indicar hambre.

Reproducción y descendencia

Aunque sexualmente maduros a los tres años de edad, la mayoría de los emperadores no comienzan a reproducirse hasta que tienen entre cuatro y seis años. En marzo y abril, los adultos comienzan el cortejo y caminan de 35 a 75 millas tierra adentro para anidar. Las aves toman un compañero cada año. En mayo o junio, la hembra pone un solo huevo blanco verdoso, que pesa aproximadamente una libra. Ella le pasa el huevo al macho y lo deja durante dos meses para volver al mar a cazar. El macho incuba el huevo, balanceándolo sobre sus pies para mantenerlo alejado del hielo. Ayuna unos 115 días hasta que el huevo sale del cascarón y su pareja regresa. Durante la primera semana, el macho alimenta la leche de cultivo de crías de una glándula especial en su esófago. Cuando la hembra regresa, alimenta al pollito con comida regurgitada, mientras que el macho se va a cazar. Los padres se turnan para cazar y alimentar al polluelo. Los pollitos se mudan al plumaje adulto en noviembre. En diciembre y enero, todas las aves regresan al mar para alimentarse..

Menos del 20% de los pollitos sobreviven el primer año, ya que un padre debe abandonar a un pollito si su pareja no regresa antes de que se agoten las reservas de energía del tutor. La tasa de supervivencia adulta de un año a otro es de aproximadamente el 95%. La vida útil promedio de un pingüino emperador es de alrededor de 20 años, pero algunas aves pueden vivir hasta 50 años..

Los machos mantienen calientes a los pollitos apoyándolos en sus pies y acurrucándolos en un área de plumas llamada "parche de cría". Sylvain Cordier, Getty Images

Estado de conservación

La UICN actualizó el estado de clasificación de conservación del pingüino emperador de "menor preocupación" a "casi amenazado" en 2012. Una encuesta de 2009 estimó que el número de pingüinos emperador era de aproximadamente 595,000 individuos. Se desconoce la tendencia de la población, pero se sospecha que está disminuyendo, con un riesgo de extinción para el año 2100..

Los pingüinos emperador son muy sensibles al cambio climático. Los adultos mueren cuando las temperaturas aumentan lo suficiente como para reducir la cobertura de hielo marino, mientras que las bajas temperaturas y el exceso de hielo marino aumentan la muerte de los pollitos. El derretimiento del hielo marino del calentamiento global no solo afecta el hábitat del pingüino, sino también el suministro de alimentos de la especie. Los números de krill, en particular, caen cuando el hielo marino se derrite.

Pingüinos Emperadores y Humanos

Los pingüinos emperador también enfrentan amenazas de humanos. La pesca comercial ha reducido la disponibilidad de alimentos y el turismo interrumpe las colonias de cría..

Los pingüinos emperador se han mantenido en cautiverio desde la década de 1930, pero solo se criaron con éxito desde la década de 1980. En al menos un caso, un pingüino emperador herido fue rescatado y devuelto a la naturaleza..

Fuentes

• BirdLife International 2018. Aptenodytes forsteri. La Lista Roja de la UICN de especies amenazadas 2018: e.T22697752A132600320. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2018-2.RLTS.T22697752A132600320.en
• Burnie, D. y D.E. Wilson (Eds.). Animal: la guía visual definitiva para la vida salvaje del mundo. DK Adulto, 2005. ISBN 0-7894-7764-5.
• Jenouvrier, S .; Caswell, H .; Barbraud, C .; Holland, M .; Str Ve, J .; Weimerskirch, H. "Los modelos demográficos y las proyecciones climáticas del IPCC predicen el declive de una población de pingüinos emperador". procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. 106 (6): 1844-1847, 2009. doi: 10.1073 / pnas.0806638106
• Williams, Tony D. Los pinguinos. Oxford, Inglaterra: Oxford University Press, 1995. ISBN 978-0-19-854667-2.
• Wood, Gerald. El libro Guinness de hechos y hazañas animales. 1983. ISBN 978-0-85112-235-9.