Elasmoterio

El más grande de todos los rinocerontes prehistóricos de la época del Pleistoceno, Elasmotherium era una pieza realmente enorme de megafauna, y aún más imponente gracias a su grueso y peludo pelaje (este mamífero estaba estrechamente relacionado con la Coelodonta contemporánea, también conocida como la "rinoceronte lanudo") y el cuerno enorme en el extremo de su hocico. Este cuerno, que estaba hecho de queratina (la misma proteína que el cabello humano), puede haber alcanzado cinco o seis pies de largo, y probablemente era una característica sexualmente seleccionada, los machos con cuernos más grandes podían atraer mejor a las hembras durante la temporada de apareamiento. Sin embargo, a pesar de su tamaño, volumen y presunta agresividad, Elasmotherium seguía siendo un herbívoro relativamente suave, y uno bien adaptado para comer hierba en lugar de hojas o arbustos, como lo demuestran sus dientes planos y cómicamente pesados ​​y la falta de incisivos característicos..

Elasmotherium consta de tres especies. E. caucasicum, como se puede deducir por su nombre, fue descubierto en la región del Cáucaso de Asia central a principios del siglo XX; Casi un siglo después, en 2004, algunos de estos especímenes fueron reclasificados como E. chaprovicum. La tercera especie, E. sibiricum, Es conocido por varios fósiles siberianos y rusos excavados a principios del siglo XIX. Elasmotherium y sus diversas especies parecen haber evolucionado a partir de otro mamífero anterior "elasmothere" de Eurasia, Sinotherium, que también vivió durante la última época del Plioceno. En cuanto a la relación exacta de Elasmotherium con los rinocerontes modernos, parece haber sido una forma intermedia; "rinoceronte" no sería necesariamente la primera asociación que haría un viajero en el tiempo al vislumbrar a esta bestia por primera vez!

Dado que Elasmotherium sobrevivió hasta la cúspide de la era moderna, y se extinguió solo después de la última Edad de Hielo, era bien conocido por los primeros pobladores humanos de Eurasia, y bien pudo haber inspirado la leyenda del Unicornio. (Ver 10 Bestias míticas inspiradas en animales prehistóricos). Las historias de una bestia mítica con cuernos que se asemejan vagamente a Elasmotherium y se llaman Indrik, se pueden encontrar en la literatura medieval rusa, y se hace referencia a un animal similar en textos antiguos de civilizaciones indias y persas; un pergamino chino se refiere a un "cuadrúpedo con el cuerpo de un ciervo, la cola de una vaca, la cabeza de una oveja, las extremidades de un caballo, los cascos de una vaca y un cuerno grande". Posiblemente, estas historias fueron importadas a la cultura europea medieval a través de la traducción por monjes o de boca en boca por los viajeros, dando lugar a lo que hoy conocemos como el Unicornio de un cuerno (que, por supuesto, se asemeja a un caballo mucho más que a un caballo). ¡rinoceronte!)

Nombre:

Elasmotherium (griego para "bestia plateada"); pronunciado eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um

Habitat:

Llanuras de Eurasia

Época histórica:

Pleistoceno-Moderno (hace dos millones-10,000 años)

Tamaño y peso:

Cerca de 20 pies de largo y 3-4 toneladas

Dieta:

Césped

Características distintivas:

Talla grande; gruesa capa de piel; cuerno largo y único en el hocico