Caballito de mar enano

El caballito de mar enano (Hippocampus zosterae) Es un pequeño caballito de mar que se encuentra en el Océano Atlántico occidental. También son conocidos como pequeños caballitos de mar o caballitos de mar pigmeos. 

Descripción:

La longitud máxima de un caballito de mar enano es de menos de 2 pulgadas. Al igual que muchas otras especies de caballitos de mar, tiene una variedad de formas de color, que van desde el bronceado hasta el verde y casi negro. Su piel puede estar manchada, tener manchas oscuras y estar cubierta de pequeñas verrugas. Estos caballitos de mar tienen un hocico corto y una corona en la parte superior de la cabeza que es muy alta y tiene forma de columna o de perilla. También pueden tener filamentos que se extienden desde la cabeza y el cuerpo.. 

Los caballitos de mar enanos tienen 9-10 anillos óseos alrededor de su tronco y 31-32 anillos alrededor de su cola. 

Clasificación

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Clase: Actinopterygii
• Orden: Gasterosteiformes
• Familia: Syngnathidae
• Género: Hipocampo
• Especies: Zosterae

Hábitat y Distribución

Los caballitos de mar enanos viven en aguas poco profundas pobladas de pastos marinos. De hecho, su distribución coincide con la disponibilidad de pastos marinos. También se pueden encontrar en la vegetación flotante. Viven en el Océano Atlántico occidental en el sur de Florida, Bermudas, Bahamas y el Golfo de México..

Alimentación

Los caballitos de mar enanos comen pequeños crustáceos y peces pequeños. Al igual que otros caballitos de mar, son "depredadores de emboscadas" y usan su hocico largo con un movimiento similar a una pipeta para aspirar su comida a medida que pasa..

Reproducción

La temporada de reproducción de los caballitos de mar enanos se extiende de febrero a noviembre. En cautiverio, se ha informado que estos animales se aparean de por vida..

Los caballitos de mar enanos tienen un complejo ritual de cortejo de cuatro fases que involucra cambios de color, realizando vibraciones mientras está unido a un agarre firme. También pueden nadar alrededor de su asimiento. Luego la hembra apunta su cabeza hacia arriba, y el macho responde apuntando también su cabeza hacia arriba. Luego se elevan a la columna de agua y entrelazan las colas.. 

Al igual que otros caballitos de mar, los caballitos de mar enanos son ovovivíparos, y la hembra produce huevos que se crían en la bolsa de cría del macho. La hembra produce aproximadamente 55 huevos que tienen un tamaño de aproximadamente 1.3 mm. Los huevos tardan unos 11 días en eclosionar en caballitos de mar en miniatura que tienen un tamaño de aproximadamente 8 mm.. 

Conservación y Usos Humanos

Esta especie está catalogada como datos deficientes en la Lista Roja de la UICN debido a la falta de datos publicados sobre números de población o tendencias en esta especie.

Esta especie está amenazada por la degradación del hábitat, especialmente porque dependen de un hábitat poco profundo. También se capturan como captura incidental y se capturan en vivo en aguas de Florida para el comercio de acuarios..

En los EE. UU., Esta especie es candidata para la inclusión en la lista de protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

Referencias e información adicional:

• Irey, B. 2004. "Hippocampus zosterae". Web de Diversidad Animal. Consultado el 30 de septiembre de 2014
• Lourie, S.A., Foster, S.J., Cooper, E.W.T. y A.C.J. Vincent 2004. Una guía para la identificación de los caballitos de mar. Proyecto Seahorse y TRAFFIC North America. 114 pp.
• Lourie, S.A., A.C.J. Vincent y H.J. Hall, 1999. Caballitos de mar: una guía de identificación de las especies del mundo y su conservación. Proyecto Seahorse, Londres. 214 p. a través de FishBase, 30 de septiembre de 2014.
• Masterson, J. 2008. Hippocampus zosterae. Estación Marina Smithsonian. Consultado el 30 de septiembre de 2014.
• NOAA Fisheries. Caballito de mar enano (Hippocampus zosterae) Consultado el 30 de septiembre de 2014.
• Proyecto Seahorse 2003. Hippocampus zosterae. La Lista Roja de la UICN de especies amenazadas. Versión 2014.2. . Consultado el 30 de septiembre de 2014.